Hvorfor Atlanterhavet bliver bredere

Atlanterhavet udvider sig med en gennemsnitlig hastighed på 2,5 cm om året (ca. 1 tomme/år) på grund af havbunnens sprejning ved Mid-Atlantic Ridge.

Mekanisme

• Divergent grænse: Mid-Atlantic Ridge er en divergent pladegrænse, hvor den eurasiatiske og nordamerikanske plade (nord) samt den afrikanske og sydamerikanske plade (syd) bevæger sig fra hinanden.
• Magma-opvelling: Når plader adskilles, stiger mantel-magma op, erstærker og danner ny oceanisk jordkruste.
• Symmetrisk sprejning: Ny kruste skyder ældre kruste udad på begge sider, udvider bassinet.

Beviser

• Magnetisk striber på havbunden (optagelse af geomagnetiske omvendinger).
• Alders-fremskridt af kruste: nyeste ved ryggen, ældste ved kontinentale rande (~180 Ma).
• GPS-målinger bekræfter pladehastigheder (2–4 cm/år per plade).

Langsigtede implicationer

• Atlanterhavet vil fortsætte med at blive bredere i tiårtusinder af år.
• Stillehavet krymper (subduktionszoner) – fremtidig superkontinent (Pangaea Proxima/Amasia) kan danne.
• Havniveaustigning fra klimaforandringer er adskilt fra tektonisk udvidelse.

Denne proces, først hypoteseret af Alfred Wegener (kontinental-drift) og bekræftet af Harry Hess (havbunnens sprejning), er en hjørnesten i plade-tektonik.