Hvorfor Koralhavet bærer sit navn: Et rev-defineret rige

Koralhavet, af Australiens nordøstkyst, er navngivet efter sin definerende træk: verdens mest omfattende koralrev-systemer, forankret af Det Store Korallerrev – planetens største levende struktur (2.300 km, 3.000+ rev, 900 øer).

Rev-oprindelse

Havets klare, varme (24–29°C), oligotrophe vande over det australiske kontinentale hyld giver ideelle betingelser for hermatypiske (rev-byggende) koraller. Det Store Korallerrev begyndte at danne ~500.000 år siden; nuværende struktur ~6.000–8.000 år gammel (post-sidste glacial maksimum).

Ud over Barrieren

Koralhavet omfatter også:

• Coral Sea Islands Territory: Australiens eksterne territorium – spredte rev, cays, atoller (f.eks. Willis, Holmes, Bougainville).
• Whitsunday-øerne: Kontinentale øer (nedvaskede bjerge) med kant-rev, hvid kisel-sand (Whitehaven Beach).
• Torres Strait-øerne: Kulturel krydsrute mellem Australien og Ny Guinea, kant-rev, dugong/skildpadd-habitat.
• Dyphavs-funktioner: Queensland-plateau, Townsville-trog, seamounts med koldvands-koral-fællesskaber.

Økologisk betydning

Understøtter 1.500+ fiskearter, 400+ koral-arter, 4.000+ bløddyr, 6 af 7 havskildpadde-arter, dugonger, hvaler, haje. Koralhavet Marine Park (2018) beskytter 989.842 km² – et af verdens største marine parker.

Navnet er ingen metafor: havet *er* koral, bygget af koral, bæredygtiggjort af koral. Dens fremtid hænger ved at begrænse opvarmning til 1,5°C for at forhindre årlig blegning.