Sahara: Jordens største varme ørken

Udbredt over Nordafrika regerer Sahara-ørkenen som verdens største varme ørken og den tredjestørste ørken overhovedet (efter polare ørkener i Antarktis og Arktis). Den dækker ca. 9,2 millioner kvadratkilometer (3,6 millioner kvadratmile), strækker sig fra Atlanterhavet til Røde Hav og omfatter dele af et dusin lande.

Ekstremt klima

Sahara defineres af hyper-ariditet, intensiv solstråling og dramatiske temperatur-svingninger. Dag-temperaturer overstiger ofte 40°C (104°F). Den højest pålideligt målede temperatur på Jorden – 56,7°C (134°F) – blev målt ved Furnace Creek, Death Valley (USA), men Sahara holder rekorden for de varmeste *gennemsnitlige* temperaturer store steder. Den ofte citerede 58°C (136°F) aflæsning fra Al 'Aziziyah, Libyen (1922), blev afviste af WMO i 2012 på grund af måleproblemer. Jordtemperaturer kan stige over 80°C (176°F). Natter kan overraske kolde, især om vinteren, falde nær frysepunktet.

Mangfoldige landskaber

Lange fra et ensartet sandhav (ergs dækker kun ~15–25%), har Sahara hamadas (klippede plateau), regs (grus-sletter), tørre dale (wadis), saltflader (chotts) og dramatiske bjergkjeder som Tibesti, Hoggar og Air-bjergene. Emi Koussi (3.415 m) i Tchad er den højeste top.

Liv & menneskelig tilstedeværelse

Uanset hårdheden, bestå liv: tørke-modstandsdygtige planter (akacier, dadelpalmer i oaser), udyre, krybdyr og pattedyr som fennek-ræv og addaks. Mennesker har beboet Sahara i årtusinder; i dag opretholder nomadiske grupper (Tuareg, Bedouin) og bosatte fællesskaber i oaser (fx Siwa, Timbuktu) gamle kulturer. Ørkenen indeholder også store mineralressourcer (olie, gas, fosfater, uran) og voksende solenergi-potentiale.