Grand Canyon for 17 millioner år siden: Et plateau, ikke et canyon

For 17 millioner år siden eksisterede Grand Canyon ikke. Landskabet et et helt andet sted.

Et højt, fladt plateau

Region var en del af Colorado-plateauet – en tyk stak af relativt fladtliggende sedimentære klipper (sandsten, kalksten, skifer) løftet tusinder meter over havet. Colorado-floden, som vi kender den, havde endnu ikke dannet sig.

Afstrømnings-omvending og flod-fødslen

Omkring 10–6 millioner år siden forårsagtektoniske kræfter og åbningen af Californien-gulfen en dramatisk omorganisation:

• Ancestrale floder strømmede nordøst ind i indlands-bassiner eller Rocky Mountains.
• Hoved-erosion fra gulfen fangede disse afstrømninger, skabte den gennemgående Colorado-flod.
• Floden begyndte atgrave sig ned i det løftende plateau – huggede canyonen.

Ingravnings-tidslinje

• 17 Ma: Plateau-overflade, intet canyon.
• 6–5 Ma: Colorado-flod etableret; hurtig ingravning starter.
• 5–1 Ma: Stor canyon-fordybning; sidedanarme forbredder det.
• Nutid: ~1.800 m dybt, 29 km bredt som mest, 446 km langt.

Hvad du ville se ved 17 Ma

En bred, forhøjet slette med blide bakker, krydset af små, trage strømme. De ikoniske klip-lag (Kaibab Kalksten, Coconino Sandsten, Redwall Kalksten, Vishnu-baggrundsklipper) var allerede der – begravet under yngre lag eller eksponeret i lave eskarpmenter. Ingen lodrette klipper, ingen Colorado-flod, ingen Phantom Ranch, ingen turister.

Grand Canyon er geologisk ung – et flygtigt øjeblik i jordens historie, udhugget af en flod, der fandt en vej til havet.