Italien er ikke til intet kaldt "Bel Paese", eller "Det Smukke Land". Det er globalt berømt for sin varme, fra den musikalske kvalitet af sproget til den tidlige aften-sol i september. Forvent ikke en sommer-lignende tur i januar, men hold i tankerne, at selv i de relativt koldere vintermåneder er destinationer med tempererede klimaer og forfriskende mad aldrig langt væk.
En af de største grunde til at berejse Italien i januar er den næsten alarmérende fravær af turister – relativt set, selvfølgelig. Store kulturhovedsteder som Rom, Venedig og Firenze besøges hele året, men du er langt mindre sandsynlig for at møde de entusiasme-krushende skyldige i form af lange køer, fortrædelig hede og kvælende mængder i januar end i juni eller juli. Lonely Planet har noteret, at Venedig kan være "overraskende sprøjtende og forbløffende" i januar.
Du måske ikke kan solbade i ugerne lige efter nytår, men Amalfikysten er stadig en værdifuld vinter-undslipning. Med sit blide mediteranske klima falder temperaturerne sjældent under 10°C. Det historiske Pompeji er også nemt tilgængeligt fra området og langt mindre sandsynligt for at være overrasket af besøgende end andre tider på året.
Værd at besøge i januar er også Taormina langs Østkysten af Sicilien, som har tendens til at blive på den varmere side. Måske bedst kendt for sin årlige filmfestival, er området visuelt forbløffende til enhver tid. Det er også ideelt, hvis du søger en autentisk smag af afslappet mediteransk liv: Du vil være fornøjet med at finde få engelsktalende i Messina-regionen, især i januar.
I provinsen Genova er Portofino et paradis for dem, der nyder fiskeri. Solen går ned sent i denne kystby, og der er ingen mangel på andre ting at se og gøre, hvis vinter-strandvandringer kan lade dig vil have mere. Seværdigheder som det neogotiske Castello Brown (ingen website; Via alla Penisola 13a, Portofino; +39 0185 267101) og det benediktinske Cervara-kloster (cervara.it) er fredfulde steder at besøge, der også vil mætte historik-entusiasters nysgerrighed.
Ved at blive nord for Rom er Toscana en af Italiens mest trafikerede turistregioner. Vintermåneder er klart koldere end deres sommer-modstykker, og Toscana er bestemt koldere end de andre nævnte områder på denne tid af året. Dens bølgete bakker, formindskede mængder og orange himle kan dog gøre, at at bære en trøje eller jakke er det mindste af dine bekymringer. Temperaturen falder sjældent under 4°C, og vinter i Toscana er en af de bedste tider til at "mangiare bene" (spise godt). Da det er jagtsæson, er regionale specialiteter som cinghiale (vildsvin) friske, ikke frosne. Server det med en tallerken pappardelle-pasta og varm op til dit hjerte's behag.
Næsten overalt du rejser i Italien vinteren, er du mere sandsynlig at møde regn end knogel-kold kulde. Pak et par regnstøvler eller robuste vandafværende sko, især hvis du rejser til Venedig, hvor oversvømmelse kan være en stor bekymring i januar. Hvis du er bekymret for at passe ind mode-mæssigt, hold i tankerne, at italianere har tendens til at kleje sig efter sæson snarere end vejret. Selv hvis du nyder en solrig vinter-strandvandring i Ligurien eller Sicilien, spring shorts over og løft dit udseende en anelse – det er "Bel Paese", trods alt.
Italien er ofte en varmevejrs-destination. Du forestiller dig måske blandt rullende bakker dækket af vingårde eller udbredt på en tropisk strand, nyder den tyrakfarvede Middelhav. Men december kan være en god tid at rejse til landet; vinteraktiviteter er på et højdepunkt og julefestivaler starter. V
At beslutte, om august er den rigtige tid til rejse til Italien, er en smags- og præferencessag. Nogle vil undgå folkemængder til enhver pris, andre trives blandt flokke af medturister og lokalbefolkning. For at beslutte, om det er en god eller dårlig tid for dig, skal nogle ting tages i betragtning
Frankrig overflyder af kultur, historie, smukke landskaber – hundredevis af destinations. Ville tage år at se dem alle, men nogle udpeger Frankrigs essens. Landet har nogle metropoler (Paris, Marseille, Lyon), men består i stor grad af mellemstore byer og utallige små landsbyer, hver med sin charme,
