Frankrigs kulturelle landemærker

Frankrig er det mest besøgte land i verden og det andet mest populære europæiske destinationsland for amerikanere. Landet har noget for enhver: fascinerende landskaber, en rig historie og det bedste mad og vin i verden. Men måske er det inden for kulturen, at Frankrig virkelig skinner – en rig, flerlaget kultur, både fortid og nutid. Fransk indflydelse på europæisk kunst og tankegang har været dybgående, og landets kulturelle landemærker vidner om denne indflydelse.

Til Guds ære

Mennesker har dyrket på den tidvandskrag Mont Saint-Michel (ot-montsaintmichel.com) i mere end tusind år. Det benediktinske kloster – og den landsby, der er vokset op omkring det på klippens hældninger – er et ikon på den franske nationalsind i en inspirerende indstilling, kun to timers togtur fra Caen, Basse-Normandies hovedstad. Frankrigs strålende katedraler forklæder middelalderens kristendoms forhøjede ånd – og stendhuggeres og kunstneres færdigheder, der byggede og udsmykkede dem. Chartres, en times kørsel fra Paris, og Reims, 90 minutters kørsel, markerer højpunkterne for den franske gotik. I Provence taler den monumentale, overmenneskelige Pavepalats i Avignon, mere en fæstning end et palats eller et kontemplationssted, om religion forstrødet i verdslige magtkampe. Avignon ligger mindre end tre timer med TGV-tog fra Paris eller under seks timer med Eurostar fra London.

Kunstskatte

Nogle af Europas ældste kunst kommer fra Frankrig: Lascaux-hulerne i Vezere-dalen i Dordogne, 300 miles syd for Paris, viser expressive væggemalere af dyr i bevægelse, der er 20.000 år gamle. Meget af den kunst, der fulgte og blomstrede, ses i verdensberømte museer som det uundgåelige parisiske trio. Du har brug for mindst en halvgdag til Louvre (louvre.fr), som bevarer Da Vincis ikoniske Mona Lisa. Huske bare, at det er lukket tirsdage. Musée d'Orsay (musee-orsay.fr), beliggende i en ombygget banegård, udstiller verdens mest imponerende samling impressionistisk og postimpressionistisk kunst. Pompidou Center (centrepompidou.fr), et arkitekturmæssigt landemærke i sig selv, huser Europas største museum for moderne kunst. Glem ikke den nærliggende, mærkelige Stravinsky-fontæne.

Offentlig kunst og monumenter

Franskmændene udmærker sig inden for offentlig kunst og slående monumenter. I Paris er Eiffeltårnet (tour-eiffel.fr), det mest berømte af dem alle, var en kontroversiel struktur, da det blev rejst i 1887. Glem ikke de timelige natlygte belysninger. Også i Paris mindes Arc de Triomphe (arcdetriompheparis.com) dem, der kæmpede for Frankrig, og dominerer monumentalt Champs-Élysées' vestlige ende. I forstaden Puteaux skaber den ultramoderne, hvidmarmorerede og glasbelagte Grande Arche et centrum for forretningsdistriktet La Defense og afslutter den "historiske akse" af parisiske monumenter, der strækker sig i en ligelinje fra Louvre gennem Arc de Triomphe til Grande Arche. Tag metro eller RER-tog for at besøge La Defense.

Bygningspræstationer

De tre lag buer på Pont du Gard (pontdugard.fr) spænder over flod Gardens bredder, kun 30 minutters kørsel fra den sydfranske by Nîmes. Et af de bedst bevarede romerske akvedukter, er Pont du Gard ikke kun en ingeniørpræstation, men en skabelse, der problemfrit blander menneskehåndværk med det omgivende landskab. Også i syden, syv timers kørsel fra Paris, bringer de tårnbespiggede befæstninger, der omgiver Carcassonne, eventyrslotte i tankerne. Velbevaret og kreativt restaureret, er Carcassonne det arketypiske middelalderlige by, komplet med slot og kathedrale. Livskunsten tog en mere luksuriøs vend under renæssancen, da mange af Loire-dalens slotte blev bygget. Af dem er Chambord (chambord.org), to timers kørsel fra Paris, et af de mest spectakulære, med en sværm af runde, lygtetoppede tårne, anlagte haver, en voldgrav og hesteshow i sæsonen.