Woodrow Wilsons princip om selvbestemmelse: Omformning af efter-WWI Europa

Da præsident Woodrow Wilson påstod skabelsen af uafhængige nationer herunder Rumænien, Serbien, Montenegro og Polen efter Første Verdenskrig, fremsvarede han princippet om national selvbestemmelse. Dette koncept hävdede, at adskilte folk — defineret af fælleskab i etnicitet, sprog, kultur og historie — besad den inherente ret til at vælge deres egen politiske status og danne suveræne stater.

Wilsons Vision for en Ny Verdensorden

Wilson artikulerede dette princip mest berømt i sin Fjorten Punkter-tale til Kongres i januar 1918. Punkt X kaldte for "den freeste mulighed for autonom udvikling" for Østrig-Ungarns folk, mens Punkt XIII krævede en uafhængig polsk stat med sikker adgang til havet. Præsidenten troede, at at justere politiske grænser med nationale identiteter ville reducere de etniske spændinger og imperielle rivaliteter, der havde brændstoføret den store krig.

Anvendelse i Efterkrigs-traktater

Princippet påvirkede Paris-fredskonferencen (1919-1920) og de resulterende traktater:

• Rumænien vandt Transsylvanien, Bukovina og Bessarabien, forening rumænisk-megetterritorier
• Serbien blev kernen i det nye Kongerige af Serber, Kroater og Slovenere (senere Jugoslavien)
• Montenegro blev inkorporeret i dette nye sydslaviske land
• Polen genopstod som en uafhængig republik efter 123 år med partition

Begrænsninger og Modsigelser

Wilsons anvendelse af selvbestemmelse viste sig selektiv. Princippet nægtedes i stor grad koloniserede folk i Afrika og Asien, og endda i Europa overtog kompromis ofte over etniske overvejelser — millioner af tyske, ungarske og andre fandt sig som minoriteter i nye stater. De resulterende spændinger bidrog til fremtidige konflikter.

Værende Arv

Selv med imperfekt implementering etablerede Wilsons advokatur selvbestemmelse som en grundlæggende norm i internationale relationer. Det blev indskrevet i FN's charta og drev dekoloniserings-bevægelser gennem 20. århundrede, fundamentalt omformende det globale politiske kort.