I 1703, midt i den store nordiske krig, lagde zar Peter I grundstenen til Sankt Petersburg på de sumpede Neva-delta. Det var intet tilfældigt valg – hver geografisk og strategisk faktor stemmede overens med hans vision om et moderniseret, europæisk orienteret Rusland.
Selvom det ikke er et ægte varmvands havn, forbliver Neva's estuar og Finskbugten sejlbart længere end arktiske havne (Arkhangelsk) og ligger tættere på europæiske markeder end Stillehavets udløb.
Neva forbinder Ladoga-søen, Volkhov-floden og Volga-Baltiske vandveje – og knytter Østersøen til Ruslands store indland.
Peter pålagde vestlig dragt, kalender, administration og uddannelse. Byens baroque arkitektur (Trezzini, Rastrelli), Videnskabernes Akademi, Kunstkamera (det første museum) og fagspecifikke ekspert-samfund gjorde den til et levende laboratorium for europæisering.
Peter og Pauls Fæstning (1703), Kronstadt søværnsbase (1723) og kystbatterier sikrede adgangen. Byen udholdt belæringer i 1708 (afviste svensk landing), 1919 (Hvitarmeen) og den 872-dages blokade under 2. verdenskrig – en bekræftelse af dens defensive logik.
Tusindvis af leibejere og krigsfanger omkom ved byggeriet på sumperne. Hovedstaden flyttedes fra Moskva (1712–1918), symboliserende et brud med det traditionelle moskovitiske Rusland.
Omnavnet til Petrograd (1914), Leningrad (1924), genoprettet til Sankt Petersburg (1991) forbliver byen Ruslands mest europæiske metropol – Peters sten-og-vand-manifest for, at Rusland hører til ved Europas bord.
Kosher-mad overholder jødiske kostlove, og mange detaljerede restriktioner gælder for det. Svinekød, kanin, ørn, ugle, hvalp, storrør, og skaldyr, insekter og krybdyr anses for ikke-kosher. Kød er kun kosher, hvis det er slagtet og tilberedt på en vis måde i overensstemmelse med kosher-lov. Talrige
Minsk: Den sovietisk-moderne hovedstad Minsk, i stor grad genopbygget efter 2. verdenskrig, viser monumentalt stalinistisk arkitektur side om side med moderne landemærker. Nationalbiblioteket i Hviderusland: En slående 23-etages rhombicuboctahedron (diamentformet) bygning der huser 10 mio.+ genstan
Madrids Guldet Trekant af Kunst og udover byder på verdensklasse samlinger: De Store Tre (Paseo del Arte) Museo del Prado: Europæiske mestre (Velázquez, Goya, El Greco, Bosch, Titian, Rubens) — 12.–19. århundrede. Museo Reina Sofía: Moderne/samtidskunst (Picassos Guernica, Dalí, Miró, Gris) — 20. å
