Hernán Cortés: Den spanske conquistador der fældede Aztekerriget

Hernán Cortés (1485–1547) — den spanske conquistador der ledede ekspeditionen der eroberede Aztekerriget (1519–1521), hävdede Mexico for Spanien.

Kampagnen

1. 1519: Landede ved Veracruz (500 mænd, 16 heste, 14 kanoner); brændte skibe — ingen tilbagevej
2. Alliancer: Rekrutterede 100K+ tlaxcalaner, totonaker, andre — fjender af aztekerne
3. Tenochtitlan-indtog: Velkommet af Moctezuma II (nov 1519); opholdt sig som «gæst»
4. La Noche Triste (1520): Aztekerne opstår; Cortés flyr, taber ~60% styrker
5. Belejring af Tenochtitlan (1521): 93-dages blokade; brigantiner på søen; kopper forødelger forsvarere
6. 13. aug. 1521: Cuauhtémoc overgiver; by revet ned; Mexico City bygget ovenpå ruiner

Hvorfor han lykkedes

• Indfødte allierede: Aztekerne var hadede overherrer — Cortés udnytlede dette
• Teknologi: Stål, krudt, heste, armbørster — psykologisk + taktisk sjok
• Sygdom: Kopper (1520) dræbte ~40% af Mexico-dalen — inkl. Cuitláhuac
• Ledelse: Dristig, tilpasningsdygtig, ruthless — »første moderne eventyrer«

Efterspil

• Guvernør af Nye Spanien (1522–1524) — men sat i side af kongelig byråkrati
• Senere ekspeditioner: Honduras (1524–1526), Baja California (1535)
• Død: 1547, Sevilla — bitter, process-hungrig, nægtet fuld belønning

Arv

Cortés = arketyper for conquistador. Hans breve (Cartas de Relación) er primærkilder. Omstridt: folkedrab ifølge moderne syn; helt ifølge 1600-tals spansk syn. Azteker-faldet formede Amerika — og Cortés var kniven.