Heste i Nordamerika: Hjemmehørende, uddødt, genindført

Heste oprindede i Nordamerika — gik så uddød her, for kun at vende tilbage med europæere.

Evolutionshistorik

• 55 mio. år siden: Eohippus (grydehest) — hundestørrelse, skov-broser
• Miocæn/Plioocæn: Diversificering — Merychippus, Pliohippus, Equus (moderne slægt, ~4 mio. år siden)
• Plistocæn (2,5 mio. – 10.000 år siden): Equus rikeligt over kontinent — flere arter

Uddødelse (~10.000 år siden)

Dobbelte drivere:

1. Klimaforandring: Slut på istid → tab af steppe-levested, vegetationsskift
2. Menneskejagt: Clovis/andre paleoindianere — overdræbte-hypotese debatteret men understøttet af dræbestedespor

Alle nordamerikanske Equus-arter forsvandt. Overlevere i Asien (via Beringia) gav anledning til moderne heste, æsler, zebraer.

Genindførelse (16. århundrede)

• 1519: Cortés lander 16 heste i Mexico
• 1540'erne: Coronado, de Soto ekspeditioner bringer heste nordpå
• 1680: Pueblo-oprøret → massiv heste-spredning til prærie-stammer
• 1700'erne: Hestekultur transformerer prærie-indfødte liv (Comanche, Lakota, osv.)

Moderne vilde heste

Dagens mustanger er forvildede afkom af spansk/ibersk stammetræk — ikke hjemmehørende vildtliv i økologisk forstand, men kulturel ikonisk. Forvaltet under 1971 Wild Free-Roaming Horses and Burros Act.