Fire definerende træk ved Chesapeake-kolonierne (Virginia & Maryland)

De 17. århundredes Chesapeake-kolonier delte flere kritiske karakteristika, der formede det tidlige amerikanske syd:

• Kommercielle oprindelse: Virginia (1607, Virginia Company) og Maryland (1634, Calvert-familien) blev grundlagt som profitorienterede selskaber fokuseret på tobakseksport.
• Tung afhængighed af indentrede tjenere: I 1600-tallet var de fleste arbejdere europæere, der arbejdede 4–7 år for passage; de udgjorde en stor del af befolkningen.
• Vedvarende konflikt med urfolk: Udbredelse på Powhatan og andre stammersjorde førte til gentagne voldshandlinger i begge kolonier.
• Overgang til slavesamfund: Ved 17. århundrede blev afrikanske slaver flertal af arbejdskraften, forankrede et racielt kastsystem, der definerede regionen i århundreder.