Marquette & Jolliet: Sogte de Nordvest-passagen?

Historiske kilder indikerer, at Fader Jacques Marquette og Louis Jolliet ikke troede, at Mississippi-floden var Nordvest-passagen — en håbet-for vandrute tværs over Nordamerika til Stillehavet.

1673-ekspeditionens sande mål

Udstedt af Ny Frankrigs guvernør, Louis de Buade de Frontenac, var deres mission at:

1. Udforske den "Store Flod" (Mississippi) rapporteret af urfolk.
2. Bestemme dens løb og munding — specifikt, om den løb ud i Mexico-bugten (spansk territorium) eller Stillehavet.
3. Vurdere urfolkes nationer, ressourcer og missions-potentiale langs vejen.

Hvad de opdagede

De rejste fra Green Bay (via Fox & Wisconsin-floder) ned ad Mississippi til Arkansas-floden (nær nutidens Arkansas City, AR), og bekræftede:

• Mississippi flød **syd**, ikke vest.
• Den næsten sikkert løb ud i **Mexico-bugten** — spansk-kontrollerede farvande.
• Det var **IKKE** en genvej til Stillehavet/Kina.

Da de indså dette, og var opmærksomme på spanske fjendtligheder, vendte de om ved Quapaw-landsbyerne. De havde kortlagt et massivt nyt korridor for fransk handel og imperium — men ikke den udslipelige Nordvest-passage. Den drøm ville bestå i et århundrede mere, til sidst opfyldt (i en forstand) af Lewis & Clark-ekspeditionen og senere Panama-kanalen.