Opdagere af den amerikanske vest foran Mississippi

Opdagelsen af den trans-Mississippi-vest skete i bølger:

1. Lewis & Clark-ekspeditionen (1804–1806) – Jeffersons Corps of Discovery; Missouri-floden til Stillehavet; kortlægget, dokumenteret flora/fauna/infødte folk; 8.000 miles.
2. Zebulon Pike (1806–1807) – Sydvest: Arkansas-floden, Rocky Mountains (Pikes Peak), fanget af spanierne i Colorado; rapporterede om sydvest-geografi.
3. Stephen H. Long (1819–1820) – Platte-floden, Front Range; prægede "Great Desert" for High Plains; påvirkede opfattelsen af vesten som ugæstfri.
4. John C. Frémont (1842–1854) – Fem ekspeditioner; kortlægget Oregon Trail, Great Basin, California; "Pathfinder"; politisk indflydelse.
5. Joseph Nicollet (1838–1839) – Øvre Mississippi, Great Lakes; præcis hydrographisk kortlægning; grundlag for senere undersøgelser.

Andre centrale figurer

• Benjamin Bonneville, Kit Carson, Jedediah Smith (bjergmænd/trapper).
• Stillehavs-jernbaneundersøgelser (1850'erne) – flere ruter kortlagt.
• Hayden, Powell, King, Wheeler-undersøgelser (efter borgerkrigen) – systematisk geologisk/topo­grafisk kortlægning.

Indfødte folkens viden guide alle ekspeditioner. Opdagelse muliggjorde fortrængning, ressourceudvinding og territorialkræv. "Grænselandet" var aldrig tomt – det var hjemstavn.