Hvor er Rocky Mountains regnskygge? Geografi og klima forklaret

Rocky Mountains regnskygge er et stort aridt og semi-aridt område, der strækker sig over de vestlige USA, skabt af den massive barriere af Rocky Mountains, der blokerer fugtige vinde fra Stillehavet.

Geografisk udstrækning

Regnskyggen strækker sig fra østlige Washington og Oregon, tværs over Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado og New Mexico, og når ind i vestlige Texas og Oklahoma. Dette område omfatter markante ørkener som Great Basin, Colorado Plateau og Chihuahuan Desertens nordlige udløbere.

Hvordan regnskyggen dannes

1. Herrende vestvinde: Fugtrige luftmassiver bevæger sig østligt fra Stillehavet.
2. Orografisk løft: Når denne luft rammer Rocky Mountains' vestlige hylder, tvinges den opad, afkoles og kondenserer, og slipper store mængder nedbør (regn og sne) på luv-siden.
3. Fald og opvarmning: Da den har mistet meget af sin fugt, synker luften de østlige hylder nedad, komprimeres og opvarmes adiabatisk. Denne varme, tør luft skaber regnskyggen, der undertrykker skydannelse og nedbør på lejl-siden.

Klima og økosystemer

Regnskygge-effekten resulterer i dramatisk forskellige økosystemer på hver side af bjergkæden. De vestlige luv-hylder understøtter frodige tempererede regnskove (f.eks. i Washington og British Columbia), mens de østlige lejl-hylder og bassiner har bævergræs-steppe, græsmarker og ørkenbuske. Cette klimatiske adskillelse påvirker dybt landbrug, vandressourcer og biodiversitet på tværs af det vestlige Amerika.