Første brev fra Nordamerika til Europa: Amerigo Vespucci, 1502

Det første kendte brev sendt fra den nordamerikanske fastland til Europa blev skrevet af Amerigo Vespucci i 1502 – adresseret til hans protegé, Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici i Firenze.

Brevet: Mundus Novus

• Skrevet på portugisisk (Vespucci arbejdede for Portugal) fra Bezim (Brasilien) eller muligvis Caribien
• Beskriver 1501–1502-rejse langs Sydamerikas kyst (til ~50°S)
• Nøglepåstand: "Vi har fundet en Ny Verden... ikke en ø, men en continent"
• Udgivet 1503–1504 i Firenze, Venedig, Paris, Antwerpen – bestseller
• Martin Waldseemüllers 1507-kort navngiver kontinentet "Amerika" efter Vespucci

Historisk nøjagtighed

• Ikke den første europæer i NA: Nordboer (L'Anse aux Meadows, ~1000 e.Kr.); Cabot (1497); Columbus (1492, Caribien)
• Ikke den første skrift fra NA: Nordiske sagn (mundtlig→skriftlig 13. århundrede); Columbuses dagbog (1492, men Caribien)
• Første udgivne beretning der påstår en ny continent: Det er Vespuccis gennembrud
• Nord vs. Sydamerika: Vespucci udforskede Sydamerika; navnet "Amerika" udvidede sig senere nordpå

Hvorfor det betød noget

Før Vespucci påstod Columbus, at han havde nået Asien. Vespuccis brev – bredt trykt, oversat og kortlagt – skiftede den europæiske mentale model: en hidtil ukendt continent eksisterede. Den intellektuelle skift muliggjorde Opdagelsesalderens næste fase.

Brevet bevares i flere udgaver (latin, tysk, italiensk). 1504 Mundus Novus (Venedig) er den mest tilgængelige tidlige tryk.