Drake-passagen: Den rasende portal mellem Sydamerika og Antarktis

Den smaleste flaskehals på det globale hav

Det vandmæssige område, der adskiller Cape Horn (Chile) fra South Shetland-øerne (Antarktis), er Drake-passagen – ca. 800 km bred, den korteste afstand mellem Antarktis og ethvert andet kontinent.

Hvorfor den er berømt-berømt

• Uhindret strøm: Ingen landbarrierer tillader Antarktisk Cirkumpolar Strøm (ACC) – verdens største strøm (130–150 Sverdrups) – at race gennem uhindret.
• Vejr-fabrik: "Røvende 40'ere", "Rasende 50'ere" og "Skrigende 60'ere" vinde cirkler kloden her ukontrolleret. Bølger overstiger rutineret 10 m; 30 m registreret.
• Biologisk grænse: Antarktisk Konvergens (Polærfront) – hvor kolde antarktiske vand synker under varmere subantarktiske vand – løber gennem passagen. Det er en biologisk mur: adskilte plankton, fisk, fugl og pattedyr-samfund på hver side.

At krydse den

Skibe (forskning, cruise, forsyning) tager 2–3 dage. "Drake Rystelse" (vildt) vs. "Drake Sø" (stille) er lotteriet. Søsyge er næsten universel. Fly flyver nu forskere fra Punta Arenas til King George Island, og omgår krydsningen.

Strategisk & videnskabelig betydning

ACC isolerer Antarktis termisk, og bevarer dets isskjold. Passagen er "portvakten" for global meridional omvendt cirkulation. Overvågning af dens transport, temperatur og salinitet er kritisk for klimamodeller.

Historisk note

Navngivet efter Sir Francis Drake (1578), selvom han sandsynligvis ikke krydsede den. Første verificerede krydsning: Hollændere Willem Schouten & Jacob Le Maire (1616), runde Cape Horn.