Ferdinand Magellan, en portugisisk opdagelsesrejsende, der sejlede til Spanien, kaldte vandmassen det fredelige hav (Mar Pacifico på spansk) under en forholdsvis rolig rejse tværs over det i 1521. Han kaldte det Mar Pacifico i modsætning til det stormfulde Atlanterhav.
Det japanske hav har et overfladeareal på omkring 978.000 kvadratkilometer, hvilket gør det betydeligt større end Det Gule Hav, som har et overfladeareal på cirka 380.000 kvadratkilometer. Derfor er det japanske hav større end det gule hav.
Krebsens vendekreds og Stenbukkens vendekreds er to af de fem store breddegradscirkler, der markerer jordens overflade. De er placeret ved henholdsvis cirka 23,5 grader nord og syd for ækvator. Polarcirklen og Antarktiscirklen er de to andre store breddegradscirkler, der ligger henholdsvis cirka 66,
