Første europæer der så Stillehavet: Vasco Núñez de Balboa (1513)

Den 25. september 1513 blev den spanske conquistador Vasco Núñez de Balboa den første europæer til at se Stillehavet fra Amerika. Efter en anstrengende trekking over Isthmus of Panama med 190 spanier og 1.000 indfødte allierede, stod Balboa på en top i Darién-bjergene og så på det, han navngav Mar del Sur (Sydhavet).

Ekspeditionen

Balboa, som optrådte som guvernør for Darién, havde hørt rygter fra lokale caciques om et "stort hav" ud over bjergene, rigt på guld. Den 1. september 1513 satte han af fra Santa María la Antigua del Darién. Krydsningen tog 25 anstrengende dage gennem tæt regnskov, sumpe og fientligt terræn, med konstante trusler fra indfødt modstand, sygdom og sult.

Opdagelsens øjeblik

Den 25. september klatrede Balboa op på en top alene (eller med nogle få mænd – beretninger varierer) og så havet. Fire dage senere, den 29. september, vaded han ind i vandet ved Gulf of San Miguel, sværd i den ene hånd, banner i den anden, og påstod "Sydhavet" og alle tilstødende lande for den spanske krone.

Navngivning og arv

Navnet "Stillehavet" kom senere, fra Ferdinand Magellan, der indgik havet via det stræde, der bærer hans navn, i november 1520. Da han fandt det ucharacteristisk stille, kaldte han det Mar Pacífico (Fredfuldt Hav).

Balboas opdagelse beviste, at Den Nye Verden var en separat landmasse fra Asien, og åbnede konceptet om en vestlig rute til Krydderi-øerne. Han blev senere eksekveret i 1519 på opspundne forræderi-anklager af sin rival Pedrarias Dávila – men hans krydsning af istmen forbliver et af de vigtigste øjeblikke i Opdagelses-tiden.