Hvordan Singapore fik sit navn: Løvebyens legend

Singapores navn er et lingvistisk fossil af en 13. århundrede-legende, der blander sanskritisk kongelig magt med malajisk historiografi. Her er historien bag "Løvebyen".

Etymologi: Sanskrit-rødder

• Singa (सिंह) = Løve
• Pura (पुर) = By, borg, borgværk
• Singapura = "Løveby"

Sanskrit var det prestigefyldte sprog i hindu-buddhistiske riger i Sydøstasien (Srivijaya, Majapahit), så et sanskrit-navn signaliserede suverænitet og kosmopolitanisme.

Grundlæggelseslegenden: Sang Nila Utama

Den tidligste skriftlige beretning findes i Malay Annals (Sejarah Melayu), en 15.-16. århundrede-krønike. Den fortæller:

1. Sang Nila Utama (også tituleret Sri Tri Buana), en prins fra Palembang (Srivijaya), sejlede for at finde et nyt rige.
2. Han landede på øen, der dengang hed Temasek ("Havby" på gammel javanesisk/malajisk).
3. Mens han jagede, så han et mærkeligt dyr – gyldent pels, rød man, bevæger sig hurtigt.
4. Hans hovmænd identificerede det som en løve (selvom løver aldrig levede i Sydøstasien; det var sandsynligvis en tiger eller malajisk solhvalp).
5. Han tog det som et gunstigt tegn, grundlagde en by der ca. 1299 e.Kr. og navngav den Singapura.

Historisk kontekst

• Arkæologi bekræfter en blomstrende 14. århundrede-havne-bebyggelse på Fort Canning Hill (den "Forbudte Bakke" i malajisk tradition).
• Kinesisk handelskibsfører Wang Dayuan (ca. 1330) optagede "Danmaxi" (Temasek) og "Longyamen" (Dragens Tand Stræde, i dag Keppel Harbour) som to bebyggelser på øen.
• Navnet "Singapura" fortrød gradvist "Temasek" i regional brug.

Fra Singapura til Singapore

• Portugisiske kort (1500-tallet) gengiver det som "Cingapura".
• British East India Company (1819, Raffles) antog "Singapore" som den angliciserede form.
• Officielt navn: Republikken Singapore siden uafhængigheden (1965).

Løven, der aldrig eksisterede

Ingen vilde løver har nogensinde beboet Singapore eller Malakka-halvøen. "Løven" var næsten sikkert en malajisk tiger (Panthera tigris jacksoni) eller en solhvalp – begge nu uddøde i Singapore. Men den mytiske løve lever videre:

• Merlion (løvehoved, fiskekrop) – turismeikon siden 1964.
• Nationalt våben indeholder løve og tiger.
• "Løveby" forbliver det universelle overnavn.

En prins vision, et sanskrit-navn, og et tilfælde af fejlagtig zoologisk identifikation – Singapores oprindelseshistorie er så unik som bystaten selv.