Besøgsguide til Gulf Shores, Alabama

Statsvej 59 slænger sig gennem kilometer af landbrugsjord og små byer i det sydlige Alabama, før han ender på et mål, der på første sigt virker umuligt: en strand med så fint, silkeblant sand, at den kvirker under dine bade fødder, når du går på den. Det er Gulf Shores, perlen blandt strandferieområderne langs Alabamas kyststrækning af Mexikogolfen. Her eksisterer natur og udvikling side om side. Enten du ønsker en rolig kystferie eller vil dykke ned i livet på en travl strand, kan du få begge dele på denne sandede strimle i Heart of Dixie.

Naturskønheder

Den sukkerhvide sandstrand er det store tiltrækningselement i Gulf Shores, men der er meget mere at se af naturen her end leg i sanden og brandingen. Fugleentusiaster vil elske at lave stops langs Alabama Coastal Birding Trail – dette område er en rasteplads for trækfugle og et permanenthjem for mange arter. En stor del af landet omkring Gulf Shores er beskyttet som en del af Bon Secour National Wildlife Refuge. Reservatet og Gulf State Park har kilometer med baglandstier til udforskning af maritim skov og store dyner. Dyrelelskere bør ikke gå glip af et besøg på Alabama Gulf Coast Zoo for dets Animal Encounters-program, hvor man kan komme helt tæt på dyrene.

Kulinariske glæder

Fisk og skaldyr er selvsagt hovedattraktionen i restauranterne langs Alabamas Golfkyst. Og ethvert havfrugtrestaurant, der har noget på sig i Gulf Shores, bør have ferske Royal Red rejer på menuen. Royal Reds, der findes i de dybeste, mørkeste vande i Mexikogolfen, er lidt dyrere end andre rejer og har en smørfuld, hummerlignende smag. En anden specialitet fra området kommer ikke fra havet, men fra dessertskabet: brødpudding serveret med whiskysovs. Brødpudding findes overalt i Alabama, men den er især populær i kystregionen. Andre retter, du vil finde på de fleste menuer i Gulf Shores, er rejer 'n' grits og po-boy-sandwiches – bevis på, at indflydelsen fra det nærliggende New Orleans vejer tungt i den lokale køkkenkultur.

Kun at hygge sig

De fleste, der kommer til Gulf Shores, interesserer sig for én ting: at hygge sig ved vandet. En af de mest populære steder at hænge ud på kaldes, vel, The Hangout. Dette åbent etablering grænser op til stranden og er bar, restaurant, natklub og mini-legepark i én, med mottoet "Where 59 ends and the fun begins" (Hvor 59 ender, begynder sjoven). Det er også hjemsted for Hangout Music Festival hver maj. Lulu's at Homeport Marina på Intracoastal Waterway ejes af Jimmy Buffetts søster og har livemusik hver dag; derudover har de en gigantisk sandkasse legeplads til børnene. For gammeldags strandby-stemning skal du til Pink Pony Pub, der har eksisteret siden 1950'erne og ligger direkte på sanden ved siden af Golfen.

Overnatning

Der findes en række strandnære overnatningsmuligheder i Gulf Shores, fra højhuse med condos og hotelkæder til mor-og-pop-moteller og strandhuse. En håndfuld campingpladser til campere og telt findes i området, men ikke direkte på stranden. Gulf State Park har hytter til leje og to campingpladser på kort afstand fra sin egen rene strækning af uudviklet strandfront. Spring break i Alabama er midten af marts. Hvis du planlægger at besøge i denne periode eller i højsæsonen mellem Memorial Day og Labor Day, skal du booke så langt i forvejen som muligt; overnatningsmulighederne går hurtigt og tidligt i disse perioder.