Californianere ved, at mens Interstate 5 skærer gennem hjertet af den Gyldne Stat, mangler det den visuelle tiltrækning af U.S. Highway 101. På mere end 700 miles krydser Highway 101 skarpere kyster, grønne daler, travle metropoler og historiske byer, der daterer tilbage til før spaniernes ankomst. Rejse på 101 kan være langsom givet dets begrænsede felter, buede strækninger og lave hastighedsgrænser, så giv dig selv masser af tid til at stoppe og nyde landemærkerne langs vejen.
Den sydligste ende af Highway 101 starter i Hollywood, verdens film-hovedstad. Du vil ikke finde kæmper på hvert hjørne, men deres mærke uudsletteligt på steder som TCL Chinese Theatre. Her finder du hånd- og fodaftryk af filmstjerner fra Jean Harlow til George Clooney. Gå næste dør og forestil dig at gå den røde løber, mens du går ind i Dolby Theatre, lokalet for Academy Awards-ceremonien. Langs den dramatiske, overdækkede indgang – der kulminerer i en stor trapper – finder du navne på Best Picture-vindere graveret på massive søjler. For mere Oscar-trivia, tag en af teatrets guidade bag-scene-ture. Ved Universal Studios Hollywood, placeret højt oppe i Hollywood Hills, kan du opleve mere film-magi. Back-lot-togturen tager dig tæt på film-rekvister såsom den hvide haj fra "Jaws" og Bates Motel fra "Psycho".
Nioghalvfems minutter nord for Hollywood, langs Californias Centralkyst, finder du Santa Barbara, passende kaldt "American Riviera". Denne historiske strandbys landskab er domineret af spansk genoplivnings-arkitektur, primært hvide stuc-byggede med rød-tagte tag. Nyde en afslappet eftermiddag med en promenering ned ad State Street, hovedgaden, besøg butikker og gourmet-restauranter, der ligger langs boulevarden. Derefter, gør din vej til Old Mission Santa Barbara, opført i 1786 på en bakke, hvor Santa Ynez Mountains tjener som baggrund og Stillehavet strækker sig uendeligt nedenunder. Missions-stop fortsætter i San Luis Obispo, 90 minutter op ad kysten fra Santa Barbara. Den 18. århundredes Mission San Luis Obispo de Tolosa er i bycentret, omgivet af schicke kunstgallerier og trendige kaffebarer. For ren kitsch-faktor, ophold dig på Madonna Inn, hvor hvert værelse er udstyret i et overdrevet tema. Du kan tilbringe natten i et værelse bygget til hulemænd, med klippe-vægge og dyr-trykte møbler, eller prøve den himmelske suite udstyret med gyldne keruber og et privat udsigtstårn.
I det frugtbare landbrugsområde Central Valley – ofte kaldt "Salad Bowl of the World" – er næsten hver by kendt for en signatur-grøde. Salinas er kendt for den salat, det producerer, men er især stolt af sin litterære arv. Fødselsby-søn John Steinbeck satte mange af sine bøger i det omkringliggende landbrugsland i Salinas. The National Steinbeck Center bringer hans værk til liv gennem fotografier, memorabilia og personlige noter tilhørende forfatteren af "The Grapes of Wrath" og "East of Eden". Halvtime nord for Salinas er Gilroy, den selvproklamerede "Garlic Capital of the World". Hver juli arrangerer byen Gilroy Garlic Festival, hvor du kan købe hvidløgs-baserede varer, se kroningen af Miss Garlic Gilroy og smage på usædvanlige blandinger såsom hvidløgs-is. Oppe fra festivalpladsen er Gilroy Gardens Family Theme Park. Åbent fra maj til november, har det udendørs fornøjelsespark mere end 40 børnevenlige rutsjebaner, herunder et miniatyr-tog, karusel, padlebåde og et Ferris-hjul.
En kort kørsel længere nord er San Jose, Bay Areas største by. For et usædvanligt eventyr, besøg Winchester Mystery House, en 160-værelses mansion bygget af ekscentrisk millionær Sarah Winchester. Hjemmets trapper, døre og miles af gangere, der fører ingen steder, blev bygget for at forvirre eventuelle spøgelser, der kunne komme – ifølge legenden. Nat-ture – belyst kun med lommelygter – under Halloween-sæsonen og på fredage den 13. udsolges hurtigt. Tilbage på Highway 101, kør nord til bakkebyen San Francisco og oplev dets berømte bratte gader. En cable car-tur tager dig til Chinatown til en aften med dim sum-delikatesser. Besøg i februar, og du kan tilslutte dig kinesiske nytårs-fejringer, fremhævet af en parade med en 200-fod dansende drage, fyrværkerier, prunkfulde vogne og dansere. Bliv på Highway 101, og du krydser Golden Gate Bridge, som markerer det punkt, hvor San Francisco Bay møder Stillehavet. Du kan gå over broen på fodgænger-stien for at tage billeder af skyline, eller køre til en parkeringsplads og udsigtsområde på Sausalito-siden af broen.
Nogle fire timer udover San Francisco løfter nogle af Californias ældste og mest elskede indbyggere: de majestætiske redwood-træer. Denne 31-mile strækning af Highway 101, kaldt Avenue of Giants, sender dig dybt ind i en have, hvor redwoods dominerer begge sider af den smalle vej. Medbring en pakket frokost og nyde en piknik under kroenen af de enorme træer på en af de mange udpegede skjulpladser langs vejen. Kør en halvtime mere, og du når Redwood National and State Parks, som dækker mere end 133.000 acres, herunder 40 miles kystlinje. Parkerne undlader de turistiske tricks i nærliggende områder – du vil ikke køre gennem nogen uddhuggede redwoods. Her er vægten på at opleve naturen. Tag en tidlig morgen-vandring gennem tågede skove med mose-dækkede sten og frodige furuer, eller padle ud til havet i en kajak forbi oldrige klippe-formationer skabt af havet.
Dinosaur-attraktioner fortsætter med at fascinere og uddanne børn, og der er store dinosaur-udstillinger i de fleste store metropolitane områder i California. Museer er fremragende til feltture og familie-udflugter, og andre dinosaur-attraktioner såsom Cabazon Dinosaurs kan mindst være underholdende
Den sydcaliforniske by Lompoc ligger nær kysten, 50 miles vest for Santa Barbara. Flere parker ringe området, herunder Los Padres National Forest, 18 miles fra byen, Gavotia State Park til syd og Lake Cachuma Recreation Area til øst. Rejsende, der besøger Lompoc, har adgang til ture og aktiviteter,
El Dorado, California er kendt som guld-landet. Det er her, guldfeberen opstod, og i dag er El Dorado County rig på historie fra gamle minbyer til pioner-kirkegårde og museer, hvor besøgende kan se genstande og artefakter fra en fortidens tid. Området er også kendt for sine vingårde og den naturlige
