Sådan tager du en vogn-tur i Charleston, SC

At tage en vogn-tur er en af de bedste måder at nyde Charleston, South Carolinas pragt på. Hver bolig-dag-tur dækker ca. 2,5 miles og 30 blokke af Charleston historiske distrikt, tager ca. en time og er fortalt af en licenseret tur-guide.

Der er fem vogn-selskaber: Classic Carriage, Carolina Polo and Carriage, Olde Towne, Old South og Palmento. Hvert selskab tilbyder gruppe- og private vogn-ture. Hvert har sin egen hjemmeside, med mulighed for forud-booking og køb af billetter. Dog, vær opmærksom på, at når du køber en vogn-tur-billet online, betaler du fuld pris, og nogle gange en behandlings-gebyr også. Desuden, hvis ved ankomst selskabet ikke kan imødekomme dig (lukket eller udsolgt), skal du gå gennem irritationen af at få en refusion. Så for de fleste besøgende er der ingen fordel ved at købe billetter i forvejen. Du kan købe rabatterede billetter ved Charleston Visitor Center, 375 Meeting St., men personale er uvidende om individuelle tur-guider. Forhandl direkte med billet-sælgere på City Market (hvor vognene afgår og returnerer).

Hver vogn-tur-guide er licenseret af byen. Test for en tur-guide-licens er rigorøs; hver kandidat skal tage både skriftlige og mundtlige eksaminer. Kandidater testes på Charleston-historie, arkitektur og botanik, og licenser skal fornyes hvert 3. år. Mens de opnår erfaring, udvikler mange tur-guider specialiserings-områder, såsom antebellum-arkitektur eller Rekonstruktion-era. Så en vogn-tur er ikke bare "en buggy-ride"; din chauffør er en meget testet, licenseret by-historiker.

Vogne afgår og returnerer til City Market-området i downtown Charleston. Dette er et kommercielt distrikt med butikker, restauranter et åbent luft-marked. Vogn-selskabernes stalde er ca. to blokke væk.

Ting, du har brug for

• Kontanter, kredit- eller debet-kort
• Behagelige vandresko
• Kamera (valgfrit)

Instruktioner

1. Gå til City Market i downtown Charleston. Når du indgår i Market-området, vil du se tomme vogn oplignet ved krydset af North Market og Anson-gader. I handelen kaldes dette område "the Stand," men det opererer meget anderledes end en taxa-stand. Disse er reklame-vogne, også kaldet "decoys." Hvert vogn-selskab betaler byen et væsentligt gebyr for retten til at placere en vogn på disse gader og sælge billetter; de er i praksis rullende billet-kontorer. Der er to salgspunkter på Market Street, og resten er på Anson St., danner et L omkring hjørnet. Det meste af fodgænger-trafikken passerer på Market Street, så for at holde salgssituationen retfærdig, roterer vognene hvert 15. minut. Den første vogn i rækken kører ud, kører rundt om blokken, går til enden af rækken, og de andre rykker op. Denne rotation gentages fra 9:00 til 17:00 (16:00 om vinteren). Derfor venter hverken den første vogn i rækken eller nogen af de andre på at gå ud på tur. Billet-sælgere, kaldet hackers, står ved deres selskabs vogn og tilbyder ture til transeunter. De må kun sælge fra spidsen af dyrets næse til bagen af vognen. Når vognen roterer, skal hackersne accompagere vognen til dens næste placering. Decoy-chauffører er nogle gange også hackers. Når du passerer, kan hackers nogle gange være aggressive. Et høfligt "nej tak" vil være nok, indtil du har valgt et selskab.
2. Vælg et selskab, og køb din billet. Det er til din fordel at tale med hackers på to eller flere selskaber, snarere end at købe fra den første du ser; du kan altid komme tilbage. Kriterier for at vælge et selskab kan inkludere pris og tur-guide. Billetter er normalt $20 per person, men kan forhandes, især for grupper på seks eller mere; generelt, jo større gruppen, jo dybere rabat. Dog vær opmærksom på, at hackers ikke er autoriseret til at forhandle lavere end et bestemt beløb. Hvis du er klar til at købe en billet, men måske vil tage din tur senere, kan du også købe en "åben" billet uden fast afgangstid, som kan præsenteres til enhver tid under driftstimer. Udover billet-pris, vær sikker på at spørge hackeren om din chaufførs viden og erfaring, og angiv dit emne af interesse. Hvis du føler, du ikke får den information, du spørger om, gå til et andet selskab og stil de samme spørgsmål. Hackers kan foreslå visse tur-guider og lade dig vide, om en anbefalet guide er på tur og ikke tilgængelig indtil et bestemt tidspunkt. Hvis du vil have den tur-guide, har du muligheden for at købe en åben billet, komme tilbage på det tidspunkt, hackeren foreslår, og mest sandsynligt have en mere tilfredsstillende oplevelse. På dette tidspunkt bør du også gøre siddes-plads-anmodninger for specielle omstændigheder. Hvis du er hørehæmmet, bør du anmode om den første eller anden plads. Hvis du har små børn, der kan blive rastløse, kan du ønske at anmode om bag-pladsen for at undgå at forstyrre andre, især hvis du har et "schoot"-barn. Sæde-tilordninger foretages via radio, mens du foretager dit køb. Vær opmærksom på, at alle vogne tildeles en tur-rute før de forlader Market-området. Processen sker ved en lille bygning kaldet "the Gate," ved krydset af Church og North Market Streets. En by Tourism Commission-officiel vælger en tur-rute for chaufføren ved hjælp af et lodtrækningssystem. Farvede bold placeres i en bingo-maskine; farven på bolden, der popper op, identificerer den tildelte tur-rute. En grøn medallion kaldet en "tag" hænges på bagen af vognen, og den må så afgå fra Market for at gå på sin tur-rute. Denne proces gøres af trafik-kontrol-årsager, og også fordi kun 20 vogne kan være ude på Charlestons gader ad gangen. Hvis alle 20 tags er udstedt, kan der være en række vogne, der venter på de andre at komme tilbage; dette kaldes en "tag wait." Tag waits kan være langvarige (se Advarsler). Ingen hacker kan "garantere" dig en specifik tur-rute. Hvis du er bestemt på at se specifikke steder i byen og ikke vil tage risikoen for ikke at få en ønsket tur-rute, må du måske komme til dem gennem andre midler. Vogne kan aldrig afvige fra deres udpegede ruter under straf af en rejæl bøde.
3. Gå til din vogn. Efter du har købt din billet, vil du blive givet et boarding-pass med afgangstid skrevet på det og vil blive rettet til et indstignings-område. Hackeren vil rette dig, hvor du skal gå. Følg deres instruktioner til bogstaven; din vogn vil indstige og afgå på ikke mere end 15 minutter (ofte mindre), og du skal gå lige til dit afgangspunkt uden forsinkelse.
4. Følg indstignings-instruktioner. Når du ankommer til din vogn, check ind med loaderen. Han vil bede dig om at vente, indtil dit navn kaldes. Selskaber boarder forskelligt; nogle starter i bagen, andre i fronten. Vær tålmodig; special-needs-passagerer må boardes først og kan tage længere tid at komme på vognen. Din vogn vil derefter fortsætte til porten, hvor du tildeles din tur-rute, og eventyret begynder.