Staten Tennessee indeholder mere end 700 kendte huler og huler. Og en af de mest besøgte huler i staten, Tuckaleechee Caverns, tiltrækker ca. 50.000 besøgende hvert år. Beliggende lige uden for Great Smoky Mountains National Park, i byen Townsend, huser Tuckaleechee Caverns en række åndedrættende spektakler.
Tuckaleechee Caverns dannedes oprindeligt for ca. 20 til 30 millioner år siden. Lokalt folk fortæller, at længe før dens dokumenterede opdagelse, var Tuckaleechee Caverns engang et Cherokee-indianer-skjulested. Uanset om det er sandt, så vidnesagde lokale savværksarbejdere i 1850, at vand løb ind i en synkhule, og ved nærmere inspektion gjorde de den første dokumenterede opdagelse af indgangen til Tuckaleechee Caverns. I mange år, før denne opdagelse, havde synkhule-området faktisk været velkendt for den kølige luft, der cirkulerede op fra hulerne, og lokale hængte ud der under de varme sommer-måneder. Desuden var landet oven over hulerne længe kendt som "Dry Valley". Engang hulerne var opdaget, blev det afsløret, at en undergrunds-strøm drænerer vandet fra jorden ovenover, hvilket får dalen til at blive tør.
En formel hule-indgang blev oprindeligt udviklet og åbnet i 1931. Den lukkede dog kun et år senere. I 1953 købte to mænd, der var opvokset i Townsend, og havde leget i hulerne som drenge, jorden. De byggede gangbroer og belysning i hele anlægget, og åbnede Tuckaleechee Caverns for offentligheden, en gang til. En af de to mænd, Bill Vananda, ejer og driver stadig hulerne.
Tuckaleechee Caverns har en række åndedrættende formationer. Stalagmit og stalaktitter, mange over 12 fod i længde, liner toppen og bunden af hulerne, sammen med en række andre højt-komplekse hule-formationer, herunder heliktitter og hule-gardiner. Hulernes "Big Room" måler 300 fod bredt, 400 fod langt og 150 fod dybt – det største offentligt tilgængelige hule-rum i det østlige USA – og indeholder 24 fod høje stalagmit. En af de mest majestætiske egenskaber ved Tuckaleechee Caverns er et 200 fod undergrunds-vandfald, navngivet Silver Falls. Dette gigantiske dobbelt-vandfald er fodret af den meget strøm, der drænerer Dry Valley.
Afstænkede gangveje og lys linjer den mile hulere, der er åbent for offentligheden, og guidade ture afgår indgangen hvert 30. minut.
Åben hver dag, fra kl. 10:00 til 18:00, koster indgang til Tuckaleechee Caverns $14 for voksne, 12 år og opefter; $7 for børn, aldre fem til elleve, og gratis for børn under fem år.
Tuckaleechee Caverns
825 Cavern Road
Townsend, TN 37882
865-448-2274
tuckaleecheecaverns.com
Skjult på bredden af Little River, er byen Townsend kendt som den fredelige side af Smokies. Prydløs blade, vandreruter og flod-sport trækker ferie-gæster til at slappe af og afslappe. Pioneer Cabins and Guest Farm tilbyder hytter med alle moderne faciliteter, private varmebade og bekvemme tiltrækss
Misty River Cabins & RV Resort ligger i Walland, Tenn., fem miles fra Townsend og lige i hjertet af Smoky Mountains. Turister til Walland-området kan nyde flere aktiviteter, såsom vandring gennem Appalachian Trail og hestebackridning. Besøgende på Misty River Cabins & RV Resort kan vælge at parkere
Townsend er en lille Tennessee-by og hjemsted for en af de tre indgange til Great Smoky Mountains National Park. Fordi denne tredje indgang er en af de mindst-brugte, er byen kendt som The Peaceful Side of the Smokies. Besøgende i Townsend vil finde en række museer, der vedrører parkens naturhistori
