Nationale monumenter kan tage mange former: de kan være menneskeskabte statuer eller bygninger; områder af natur-skønhed eller videnskabeligt interesse; eller nogle skæringer af de to. Mennesker har været bekymrede for bevarelsen af monumenter i over et århundrede, hvilket førte til lovgivning, der giver US-regeringen magt til at navngive og beskytte natur-områder og menneskeskabelsker som nationale monumenter. Bevarelsen af disse monumenter afhænger af deres form, men det falder til National Park Service at sikre deres overlevelse.
Da Amerika spredte sig vestover, bosatte europæiske borgere nyt land i Nordamerika og opdagede områder af natur- og historisk betydning. Rapporter om områder af natur-skønhed hjalp med at give liv til nationalparker, såvel som til federal beskyttelse af disse områder mod udvikling. Yellowstone, indviet i 1872, var den første nationalpark. I 1906 gav Antiquities Act regeringen magten til at beskytte mindre steder, der ikke ville få nationalpark-status, men stadig var af værdi. Dette udvidede hurtigt til at omfatte store vildmarks-områder såvel som menneskeskabte nationale skatte, ifølge National Park Service.
Præsident Theodore Roosevelt brugte Antiquities Act til at etablere Devil's Tower i eastern Wyoming som landets første nationale monument i 1906. Præsidenter sidenhen har fortsat med at navngive områder som nationale monumenter, enten det er områder af natur-skønhed, historisk betydning eller videnskabelig vigtighed. Denne designation beskytter disse områder mod udvikling og sikrer, at offentligheden har passende adgang til dem.
Mange monumenter i USA er helt naturlige. Disse inkluderer det allerførste monument, sten-monolitten Devil's Tower, såvel som Muir Woods i Californien, og koralrev i De Amerikanske Jomfruøer. Nogle tidlige nationale monumenter var områder, der senere ville blive nationalparker, som Grand Canyon. Hvert naturligt nationalt monument har brug for speciel pleje for at sikre korrekt bevarelse. For eksempel hjælper bekæmpelse af overfiskeri og vandforurening, der kunne truede koralrev, bevarelsen, mens begrænsning af klatrer på Devil's Tower hjælper med at bevare integriteten af klippen – samt at begrænse fornærmelse mod indfødte stamme, der anser det helligt, ifølge "The National Geographic Guide to National Parks of the United States."
Mange monumenter er ikke naturlige, men ærer menneskelige præstationer. Disse inkluderer statuer, som Frihedsgudinden, samt slagtepladser, som den berømte Little Big Horn National Monument, der mindes Custer's Last Stand. Disse kræver også specielle forebyggende foranstaltninger. Frihedsgudinden skal regelmæssigt restaureres, så vejret ikke æder dens træk, mens træer og andre forhindringer holdes væk fra slagtepladser, så de forbliver åbne og begåelige.
Nogle monumenter kombinerer naturverdenen med menneskelige præstationer. For eksempel fejrer Chesapeake and Ohio Canal i Maryland og West Virginia de naturlige vandveje i området, der hjalp med at skabe fællesskaber og faciliterede handel og transport på tværs af landet. Derfor kræver vedligeholdelse af området opmærksomhed på de naturlige aspekter såvel som menneskeskabte strukturer.
Det centralamerikanske land Honduras var engang beboet af mange forskellige indfødte grupper, nemlig mayaerne. Selv efter at koloniserende europæere dræbte næsten alle af landets oprindelige indbyggere, forbliver nogle maya-strukturer. De strukturer, sammen med andre turist-attraktioner i Honduras,
The Historic Sites and Monuments Board of Canada (HSMBC) genkender 953 nationale monumenter i Canada. 158 steder administreres af Parks Canada, og de øvrige ejes provinsielt, kommunalt eller privat. Hvert nationalmonument er markeret med en kastanie-og-guld-mærke med det canadiske rigsvåben og tekst
Mexico tilbyder turister en bred vifte af seværdigheder og attraktioner, fra oldtids maya- og aztæk-ruiner til moderne byer, fra bjergede ørkener til rolige Caribiske paradiser. Nogle nyder at lære om landets kulturhistorie, især kolonialiseringsperioden efter spaniernes ankomst og mexikanernes kamp
