Seward's Folly? Alaska-købet: $7,2 millioner for 586.412 kvadratmil

Den 18. oktober 1867 tog Forenede Stater formel besiddelse af Russisk Amerika—586.412 kvadratmil (1,5M km²)—for $7,2 millioner (ækvivalent til ~$150M i dag, eller ~2¢/acre). Aftalen, forhandlet af statssekretær William H. Seward, blev spot som "Seward's Folly," "Seward's Icebox," "Walrussia." Historien viste, kritikerne havde uret.

Aftalen

• Russlands Motivation: Nederlag i Krim-krigen (1856); frygtede britisk besiddelse; havpels-dyr nedrivelse; svært at forsvare.
• USAs Motivation: Manifest Destiny; Stillehavs-tilstedeværelse; ressourcer (pels, fisk, træ, mineraler); blokér britisk Canada.
• Forhandlere: Seward (USA) + Edouard de Stoeckl (russisk minister).
• Traktat Underskrevet: 30. marts 1867. Ratificeret af Senaten 37–2 (9. april).
• Overdragelsesceremoni: Sitka (Nyt Arkhangelsk), 18. okt. 1867. Russisk flag ned, US-oppe.

Hvad $7,2 Millioner Købte

• Jord: 586.412 kvadratmil (1/5 af de 48 stater).
• Kystlinje: 6.640 mil (mere end resten af USA kombineret).
• Ressourcer (eventuelt): Guld (Klondike 1896, Nome 1898), olie (Prudhoe Bay 1968 – 13Mrd+ fat), gas, fisk (laks, sej, krabbe), træ, sjældne jordarter.
• Strategisk Værdi: 2. Verdenskrig (Aleutere-kampanje), Kolde Krig (DEW-linje, missil-forsvar), Arktisk suverænitet.

Afkast på Investering

• Føderale Indtægter (olie alene): >$180Mrd siden 1959.
• Årligt Statsbudget: ~$10Mrd (olie-finansieret).
• Permanent Fond: $75Mrd+ (olie-royalties investeret); betåler årlig udbytte til indbyggere ($1.000–$3.200).

Urfolksperspektiv

Tlingit, Haida, Tsimshian, Aleut, Yup'ik, Iñupiat, Athabaskan nationer afstod aldrig titel. Rusland solgte jord, det ikke fuldt kontrollerede. ANCSA (1971) afgjorde krav: 44M acre + $962M til urfolkskorporationer. Løbende suverænitetsspørgsmål.

Arv

Fra "folly" til strategisk kronejuvel. Seward kaldte det "den vigtigste diplomatiske handling i mit liv." Han havde ret.