Karnaks monumenter

Karnak er en af Egyptens mest berømte steder. Beliggende 600 km syd for Cairo, var det det store kultcenter for solguden Amun og hans hustru, gribbe-gudinden Mut. Komplekset på Karnak er omfattende, bestående ikke kun af Amun og Muts helligdomme, men også templer til andre egyptiske guder. Der er også andre monumenter, der indirekte fejrer den egyptiske riges rigdom og magt.

Amuns Tempel

Amuns tempel er et omfattende murede kompleks, som er et vidnesbyrd om over 2.000 års kontinuerlig veneration af Egyptens hovedgud. Dets fokus var det centrale helligdom, hvor gudens statue blev holdt og plejet af præster, der vaskede den tre gange om dagen og bragte det mad og drikke. Indgangen til templet er markeret af en alée af værhovedede sphinxer, der fører til den første af 10 porte eller pyloner. Herfra går betragteren ind i en række gårde og ceremonielle sale, tilføjet over tid af påfølgende dynastier af faraoer lige op til romertiden. Ramses III's tempel, som er beliggende til højre for indgangsgården, er et slående eksempel på faraoisk ydmygelse, dekoreret med relieffer af Amun og hans families hellige både.

Den Store Hypostyle Hal

Højdepunktet i Amuns helligdom er en arkitekturelt mesterværk, der imponerer selv i en ruineret tilstand. Den Store Hypostyle Hal blev bygget af Ramses II og er den første store ceremonielle hal i templet. Den var designet til at imponere. Den dækker over 5.000 kvadratmeter og kunne mere end rumme hele Notre Dame-katedralen inden for sine massive mure. Igennem løb 134 kolossale søjler, arrangeret i 16 rækker, hver udhugget med religiøse relieffer, der ærede guden.

Muts Tempel

Bygget af Farao Amenhotep III, med tilføjelser indtil ptolemaisk periode, nås Muts tempel ved en anden alée af sphinxer. Indgangsporten bygget af Seti II er udhugget med relieffer af dværgguden Bes. I den ptolemaiske periode blev tekster af hymnen til Mut tilføjet – et vidnesbyrd om fortsættelsen af Muts betydning såvel som hendes mand. Indeni for helligdommens mure er området meget ruineret, men dets gårde er fyldt med diorit- og granitstatuetter af gudinden Sekhmet, og tæt på den nordlige mur er der et lille tempel til Khonsu, Amun og Muts søn.

Helligdommens relieffer

Karnak fejrer gudene og det gamle Egyptens sejre sammen med dets udvidede rige. Den ydre væg af Den Store Hypostyle Hal er udhugget med relieffer, der afbilder Ramses II's sejr over hettierne ved Kadesh-slaget i 1286 f.Kr. Udhugningerne viser Ramses, der angriber sine fjender i sine vogne, og de fangne og byttetaget af de sejrrige egyptere. De, ligesom de relieffer, der optager dem, blev dedikeret til ære for Amun ved hans største tempel. Lignende dedikerede relieffer blev sat op i helligdommen af Ramses' far Seti I for at kommemorere hans sejre i Palestina, Syrien og Libanon. Andre udhugninger registrerer udvidelsen af det egyptiske rige til Eufrat-floden af Thutmose III.