Da Siam blev Thailand: Navneskiftet i 1939

I århundreder kendt af verden som Siam, antog det sydøstasiatiske kongerige officielt navnet Thailand den 24. juni 1939, under det nationalstatslige regering af Feltmarskal Plaek Phibunsongkhram (ofte gengivet som Phibun), der var statsminister.

Historisk kontekst

"Siam" (fra sanskrit Śyāma, "mørk" eller "brun") var et eksonym – brugt af udsiders, især kinesere, portugiser og senere vestlige magter. Kongerigets eget folk kaldte deres land Mueang Thai ("Frihedens land") og sig selv Khon Thai ("thai-folk"). Prathet Thai ("thai-land") var det indfødte formelle navn.

Phibuns nationalistiske agenda

Phibun, en moderniserende militærleder, forfulgte et aggressivt nationalistske program:

• Omnavngivning af landet til Thailand ("Frihedens land") for at understrege suverænitet og etnisk thai-identitet
• Fremme af "thai-hed" gennem sprog, tøj og kulturelle mandat
• Justering med Japan initialt, så med Allierne, under 2. verdenskrig
• Modernisering af infrastruktur, uddannelse og legale systemer

Midlertidig tilbagetrækning og permanent adoptering

Efter 2. verdenskrig, under allieret pres, vendte navnet midlertidigt tilbage til Siam (1945–1949). I 1949 genindførte Khuang Aphaiwongs regering officielt Thailand, som har været landets navn siden.

Betydning

Skiftet symboliserede et skift fra et monarki-defineret kongerige (Siam) til en nationalstat defineret af etnisk identitet (Thailand). Det sammentræf med Thailands navigation i imperialisme, 2. verdenskrig og kolde krigs-alliancer – bevarede uafhængighed mens naboer koloniseredes. I dag er Thailand det eneste sydøstasiatiske land, der aldrig blev koloniseret af europæere, et nationalt stolthedspunkt afspejlet i dets selvvalgte navn.