Fire store oldtidens civilisationer i Asien

Historikere genkender generelt fire grundlæggende civilisationer, der opstod i Asien, hver centreret omkring et stor flodsystem:

1. Kinesisk civilisation (Gule Flod / Huang He)

Verdens længst levende civilisation. Oprindelse på Nordkinesiske Slette. Dynastier: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Tang, Song, Yuan, Ming, Qing. Bidrag: papir, trykking, krudt, kompas, silke, konfucianisme, daoisme, byråkrati.

2. Indisk civilisation (Indus-floden → Ganges-sletten)

Indus-dal-civilisationen (3300–1300 f.Kr.) med planlagte byer (Harappa, Mohenjo-daro). Vedisk periode, Maurya- og Gupta-riger, Mughal-riget. Bidrag: nul/decimalsystem, yoga, buddhisme, hinduisme, jainisme, astronomi, metallurgi.

3. Mesopotamiansk civilisation (Tigris & Eufrat-floder – nutidig Irak)

"Civilisationens vugge." Sumer, Akkad, Babylonien, Assyrien. Bidrag: kileskrift, hjul, lovkoder (Hammurabi), astronomi, matematik (base-60), ziggurater, episk litteratur (Gilgamesh).

4. Egyptisk civilisation (Nilen – Nordøstafrika, kulturelt knyttet til Vestasien)

Enet ca. 3100 f.Kr. Gamle, Melleme, Nye Riger. Bidrag: pyramider, hieroglyffer, balsamering, medicin, geometri, solarkalender, monumental arkitektur, centraliseret stat.

Bemærk: Egypten er geografisk afrikansk, men dybt forbundet med Levante og Mesopotamien. Nogle rammer erstatter Oxus-civilisationen (Bactria-Margiana) eller persisk/elamitiske civilisationer for en strengt "asiatisk" kvartet.