Hvad gør en sø til en sø? Definition af grænsen mellem dam, sø og hav

Der findes ingen enkelt juridisk definition, men limnologer (sø-forskere) bruger en klynge af fysiske og økologiske kriterier for at skelne søer fra damme, damme og have.

Nøglekriterier

• Størrelse: Generelt > få hektar (ingen fast grænse). Stor nok til vinddrevet cirkulation.
• Varighed: Normalt flerårig (hele året). Effemre "playa-søer" eller forårspoler er undtagelser.
• Stratifikation: Dyb nok til sommertermisk lagdeling (epilimnion, metalimnion, hypolimnion). Damme blander helt.
• Kystlinje: Distinkt, defineret vand-land-grænse. I modsætning til gradvise marine kyster.
• Cirkulation: Interne bølger, seiches, vinddrevne strømme forhindrer stagnering.
• Dybde: Meget variabel. Gletsjersøer (Baikal, Tahoe) når 300+ m; præriehul kan være 3 m.
• Bund: Mudder, sand, sten, organisk – kontrollerer kemi og benthosliv.

De grå zoner

Dam vs. sø: Ofte dybde/stratifikation. Dæmning: Menneskeskabt, men fungerer som sø. Hav vs. sø: Hydrologisk forbindelse til ocean (Caspisk Hav er teknisk set en sø). Lagune: Kystnær, salt, begrænset havudveksling.

Endeligt er "sø" et spektrum-begreb. Lokale navngivningskonventioner overskriver ofte videnskaben (f.eks. "Sø" Okeechobee er lav; "Dam" i Maine kan være dyb).