Hvad mente Lincoln med "pernicious abstraction"?

Lincolns "pernicious abstraction" og Dred Scott-sagen

I en tale, der kritiserede Domstolens afgørelse fra 1857 i Dred Scott v. Sandford, prægede Abraham Lincoln udtrykket "pernicious abstraction" (skadelig abstraction). Domstolen havde erklæret, at enslavede mennesker ikke var amerikanske borgere og ikke kunne stifte sag i føderale retter, effektivt nægtet dem enhver juridisk stilling. Lincoln argumenterede for, at afgørelsen reducerede et dybt komplekst moralsk og juridisk spørgsmål – menneskelig trældom og borgerskab – til et enkelt, abstrakt princip, der ignorerede de levende realiteter for enslavede mænd, kvinder og børn.

Ved at mærke Domstolens ræsonnement som en "pernicious abstraction" fremhævede Lincoln, hvordan en oversimplificeret juridisk doktrin kunne blive et farligt værktøj, der strippede de menneskelige konsekvenser af afgørelsen væk og legitimiserede udvidelsen af slaveriet. Hans kritik understregede behovet for at konfrontere det konkrete lidelse, der fremkaldes af sådanne juridiske abstraktioner, snarere end at trække sig ind i teoretisk formalisme.