De to fundamentale zoner af det pelagiske miljø: Epipelagisk og Mesopelagisk

Pelagisk zone (åbent vandsøjle) er lodret stratificeret efter lys-penetration. De øvre to zoner bevarer det meste kendte marin liv.

1. Epipelagisk Zone (Lys-zone) – 0 til ~200 m

• Lys: >1% overflade PAR; understøtter fotosyntese.
• Temperatur: Varmest (blandet lag); termokline ved base.
• Primærproducenter: Fyto-plankton (diatomeer, dinoflagellater, coccolithoforer, cyanobakterier).
• Forbrugere: Zoo-plankton (copepoder, krill), fødefisk (ansjos, sild, sild), rovfisk (makrel, sværd-fisk, haijer, delfiner, søfugle).
• Nøgle-processer: ~90% af havets primærproduktion; biologisk carbon-pumpe initiering.

2. Mesopelagisk Zone (Skumring-zone) – ~200 til 1.000 m

• Lys: <1% PAR; dim blå-grøn; utilstrækkeligt til fotosyntese.
• Temperatur: Kold (4–10°C); relativt stabil.
• Beboere: Vertikale migranter (lygtfisk, myctophider, rejer, blæksprutter) stiger natligt for at spise i epipelagisk; permanente beboere (bristmundinger – mest forekommende rygrad-genre Cyclothone, øksehoved-fisk, slangefisk, maneter, siphonoforer).
• Tilpasninger: Bioluminescens (counter-illumination, lokke, forsvar), store øjne, reduceret muskulatur, våd væv, lipid-flydekraft.
• Carbon-fluks: Migratorisk "lipid-pumpe" transporterer carbon til dybde; marin sne synker.

Under: Bathypelagisk (1.000–4.000 m), Abyssopelagisk (4.000–6.000 m), Hadopelagisk (>6.000 m gravene)

Progressivt mørkere, koldere, højere tryk, lavere biomasse. Kemosyntetiske oaser (kilder, udsprødninger) er undtagelser.

Grænsen epipelagisk–mesopelagisk ved ~200 m er havets mest fundamentale økologiske grænse – skelner det fotosyntetiske biosfære fra skumrings-riget.