Tropiske planter på Fiji

Beliggende i Sydhavet ca. 3.200 km nordøst for New Zealand, er Fiji en arkipel bestående af 332 øer. Blandt de mest biologisk mangfoldige øer i regionen giver Fijis vulkaniske terræn og fugtige, tropiske klima gode forhold for en bred vifte af planter. Næsten en fjerdedel af Fijis 1.769 plantearter findes intet andet sted, ifølge World Wildlife Fund.

Træer

I modsætning til mange øer i Oceanien har Fiji flere veludviklede skovøkosystemer. Palmer dominerer kystområderne og inkluderer arter som fishtail-palme (Caryota mitis), Fiji-viftepalme (Pritchardia pacifica) og kokospalme (Cocos nucifera). De overlever i den fattige, sandede jord langs stranden og er en værdifuld fødekilde for urbefolkningen på Fiji. Casuarina-fyr (Casuarina equisetifolia), kaldet nokonoko, er en evgrøn art fundet overalt på sydhalvkuglen fra Sydamerika til Australien. Det er en af flere kegletræarter på Fiji. Skruepalme (Pandanus utilis), kaldet balawa på fijiansk, er ikke en sand fyr, men en slægtning af palmetræfamilien. Den ses almindeligt langs kysthældninger og ålebredder. Mangroveskove optager mere end 492 km² på Fiji med tre dominante arter: rød mangrove (Rhizophora stylosa), tiri wai (R. samoensis) og selala (R. selala). Majoriteten af Fijis mangrove-økosystem findes langs kystlaguner på øen Viti Levu, selvom den i mindre omfang findes på andre øer i kæden.

Ormeblade

Fiji er hjemsted for store arealer af skov- og regnskov. Ormeblade dominerer undertaget i skovene og trives i den kølige, fugtige luft og sure jord på skovbunden. Babasanga (Acrostichum aureum) og boreti (A. aureum) er to varieter, der værdsættes af øens indbyggere for deres medicinske og kulinariske værdier. Begge er store og findes i fugtig jord nær brackvand. Nogle gange dyrket som prydplante, er balabala (Polypodium lunulatum) en hjemmehørende fijiansk ormeblade, der indsamles til brug i madlavning og som fyldning til pude og madrasser. En stor art, der nogle gange når 1,8 meter i højde, findes balabala i undertaget af fyr- og løvtræskove på tværs af øerne.

Buske

Buske findes i praktisk talt hvert økosystem på Fiji og repræsenterer en bred vifte af slægter. Belebele (Brackenridgea nitida) er en stor busk eller småt træ kendt for sine duftende hvide blomster. Øens indbyggere betragter træet som et spirituelt totem, og det er bredt æret. Caucau (Cestrus aurantium) er en lille, slank busk med kompakt vækst. Den findes i tørre skovområder og er generelt forbundet med fyrarter. Kendt for den meget ubehagelige duft af sine blomster, er boiboida (Geniostoma rupestre) en lille underbusk fundet på hovedøen Viti Levu. Blomsterne på boiboida tager en anden, mere behagelig duft om natten.

Blomstrende planter

En bred vifte af hjemmehørende og introducerede blomstrende planter trives på Fiji. Natblomstrende øjasmin (Jasminum unifoliolatus), kaldet beneviriviri på fijiansk, er en klatreranken, der bærer hvide, stjerneformede blomster. Betragtet som en magisk plante af øens indbyggere, dyrkes den nær hjemmene som et middel til magisk beskyttelse. Ananas-ingefær (Zingiber zerumbet), bedre kendt som awapuhi, er en blomstrende plante navngivet efter de rødbrune, kegleformede blomsterhoveder, der pryder den om sommeren. Strand-morgenlilje (Ipomoea pescaprae), den mest udbredte blomstrende plante på Fiji, er en tandende klatreranken fundet overalt langs kysten. Det er en vild plante, der også bredt dyrkes for sine 5 cm brede purpur-rosa blomster og hjerteformede blade. Desuden findes mere end 200 kendte orkidearter på Fiji, hvoraf 50 er endemiske. De mest almindelige varianter tilhører slægten Dendrobium og inkluderer Dendrobium dactylodes og Dendrobium macropus.