Aktiviteter i Gatlinburg og Pigeon Forge

Millioner af amerikanere kører gennem Tennesse-byene Gatlinburg og Pigeon Forge hvert år på vej til Great Smoky Mountains. Mens Dolly Partons signatur-temapark måske er det bedst kendte turistmål i området uden for Nationalparken, byder begge travle byer på en bred vifte af sjove muligheder for rejende i alle aldre.

Familieaktiviteter

Begge bjergkurortbyer tilbyder faciliteter til camping, vandring, dirt-bike kørsel, klatring og (om vinteren) ski, snowboard og tubing. Der er også en række go-kart og bumper car-attraktioner i hver by. Men Gatlinburg og Pigeon Forge er mere berømte for deres usædvanlige tilbud.

Pigeon Forge er hjemsted for den verdensberømte "Dollywood" fornøjelsespark (og dens søster-vandpark "Dollywood Splash Country"). Byen kan også prale af "Kid's Country" (en temapark for meget små børn), "Jurassic Jungle Boat Ride" (en tur gennem et simuleret dinosaurieland), og de fristående rutsjebaner "Movie Rider" og "Sky Scraper". Gatlinburg-attraktioner inkluderer indendørs vandpark "Wildbear Falls", det magi-temalagde "World of Illusions" og "Ober Gatlinburg Amusement Park", med et sort bjørnehabitat og natthus.

Hvidevandsrafting-muligheder tilbydes gennem "Rafting in the Smokies", "River Rage Tubes and Kayak Rentals" og "Wildwater Rafting Ltd." Flere lokale virksomheder tilbyder også helikopterture. Eventyrlystne turister kan klatre op ad Smoky Mountains i "Gatlinburg Sky Lift and Aerial Tramway", eller de kan zoome ned ad en brad bakke inde i en gigantisk kugle på en rutsjebane kaldet "Zorb". Kristne besøgende kan nyde at besøge "Noah's Animal Park" i Pigeon Forge, eller "Exalt!" – en religøs musikforestilling. "Christ in the Smokies" – en inspirerende attraktion lige uden for Gatlinburg – lader turister gå igennem livagtige bibelske scener.

Putt-putt golfbaner findes i rigdom i hver by. Pigeon Forge's "Professor Hacker's Lost Treasure Golf" var inspireret af en minators togtur gennem en hule, mens Gatlinburg's "Hillbilly Golf" efterligner bjergbestigernes verden. "Ripley's Davy Crockett Mini Golf" har to interaktive baner, komplet med dyr, og "The Old Gatlinburg Golf and Games" har tre baner, herunder en glow-in-the-dark indendørs bane lyset op med ultraviolett lys.

Museer

Blandt Gatlinburgs mange museer findes "The Salt and Pepper Shaker Museum", "The Hollywood Star Cars Museum", "The Hollywood Wax Museum", "The Guinness World of Records Museum" og "Cooter's Place" (med "Dukes of Hazzard"-memorabilia). Byens Ripley-kompleks har et akvarium, et spøgelseshus, et bevægeligt teater og et spejllabyrint, udover det signatur "Believe It Or Not"-museum.

Pigeon Forge er hjemsted for "Dinosaur Walk Museum", "The Elvis Museum", "The Smoky Mountain Car Museum", "The Old Mill" og "WonderWorks", et omvendt interaktivt museum.

Festivaler

Begge byer afholder specielle begivenheder hele året. Mens mange fejringer er traditionelle (et julelys-extravaganza i december, et vildblomsterfestival i april, countrymusik-jamborees hele sommeren), er andre mere afvigende. Julemanden og St. Patrick samles til Gatlinburgs "Holly and Shamrock Parade" i marts. Skotlands bidrag til Appalachia fejres hver maj med et skotsk festival og lege. Og Gatlinburg fejrer Independence Day hver 4. juli med en midnatmarsk ned ad Main Street.