For millioner af indvandrere, der ankom til USA mellem 1892 og 1954, var Ellis Island det første stop på deres rejse til et nyt liv. Processen var rigorøs, designet til at filtrere dem, der anså uegnede til indrejse. Her er et trin-for-trin blik på, hvad nykommere mødte.
Ved ankomst blev indvandrere dirigeret til den Store Hal for at registrere sig hos embedsmænd. De oplyste navn, alder, køn, nationalitet og bestemmelsessted. Kontorister havde ofte svært ved fremmede navne, nogle gange forenklede eller stavefejl dem — og skabte de efternavne, mange amerikanere bærer i dag.
Herefter kom den frygtede "sekss-sekunders fysiske." Læger skannede hver person for tegn på smitsomme sygdomme som trachoma, tuberkulose eller favus. De, der mærkede med kridt-bogstaver (fx. "X" for mentalt handicap, "E" for øjne-problemer), blev trukket til side for yderligere undersøgelse. De syge blev sat i karantæne på øens hospital indtil de genoprettedes eller deportéres.
Indvandring-inspektører interviewede derefter hver ankomst, krydsrefererede med skibets manifest. De spurgte om indvandrerens baggrund, årsager til ankomst, økonomiske midler og om de havde et job i vente. Målet var at udelukke "offentlige byrder" — mennesker sandsynlige for at blive afhængige af statsstøtte. De med tvivlsomme sager blev anholdt til en Board of Special Inquiry-høring.
Anholdte ventede i overfyldte sovesale, nogle gange i dage eller uger. Ca. 20% af ankomster blev midlertidigt anholdt, men kun 2% blev endeligt nægtet indrejse. De fleste anholdte — ofte kvinder og børn, der ventede på en mandlig pårørende for at hente dem — blev til sidst indsluppet.
De, der bestod, modtog et landingskort og var fri til at gå. De vekslede valuta, købte togbilletter, og trådte ombord på færgen til Manhattan eller New Jersey. De uheldige få, der tabte anken, blev returneret til deres afgangshavn på dampskibsselskabets omkostning.
Bedste vinduer: Forår (mar–apr): Mildt vejr, mindre folk. Efterår (sep–okt): Behagelige temperaturer, kortere køer. Vinter (nov–feb): Koldt/regnfuldt, men korteste ventetider; festlige lys. Værst: Juli–August – top-turistsæson; lange køer til billetter, elevatorer, udsigtsplatforme; højere priser.
Den første dokumenterede europæer, der nåede Mississippi-floden, var den spanske conquistador Hernando de Soto, der mødte floden i 1541 under sin udstrækte, brutale ekspedition gennem det, der nu er det sydøstlige USA. Ekspeditionen De Soto landede nær Tampa Bay, Florida, i maj 1539 med ~600 mænd, 2
Standard amerikanske kommunale helligdage (overholdt af de fleste byer): Nytårsdag – 1. januar Martin Luther King, Jr. Day – 3. mandag i januar Præsidenters dag – 3. mandag i februar Mindedsted – Sidste mandag i maj Uafhængighedsdag – 4. juli Arbejdernes dag – 1. mandag i september Takkedag – 4. to
