Amerikas første store rutsjebane: Switchback Railway på Coney Island

Da spændings-søgere i dag styrt ned ad stålspor med 70 miles i timen, oplever de den fjerne evolutionære afkom af en bemærkelsesværdig ydmyge begyndelse. Amerikas første store rutsjebane debuterede i 1884 på Coney Island, New York – et tyngdekraft-drevet træ-mærkværk kaldet Switchback Railway.

Designet af LaMarcus Adna Thompson, ofte kaldt "Faderen til den amerikanske rutsjebane", var Switchback Railway langt fra moderne skrig-maskiner. Riden nåede en behagelig 6 miles i timen, og bar passagerer på en blid bølget bane, der dækkede 600 fod. Rytterne sad sidevays i bænk-lignende vogne, der kørte fra en forhøjet station til en anden, før vognen manuelt blev skiftet til en retur-bane – af det navn "Switchback".

Uanset dens beskedne hastighed, var attraktionen revolutionær. Thompson krævede 5 cent per tur (ca. $1,50 i dag), og Switchback Railway indberettede at tjene $600 dagligt – en enorm sum i 1884. Dens succes udløste en rutsjebane-boom over Amerika, med Thompson bygget næsten 50 lignende rids landesind inden for få år.

Switchback Railways arv strækker sig ud over ren underholdning. Thompsons innovation forvandlede Coney Island til Amerikas førende fornøjelses-destination og etablerede skabelonen for en industri, der nu genererer milliarder globalt. Mens den originale struktur er længe borte, lever dens DNA i hver rutsjebane, der klatrer en løftebakke og overgiver sig til tyngdekraften.