Spanske ekspeditioner efter Columbus: Konkvistadorer, der formede Amerika

Efter Christopher Columbus' 1492-rejse lancerede Spanien en bølge af ekspeditioner, der hurtigt transformerede Amerika. Her er de mest betydningsfulde:

Store efter-Columbus-ekspeditioner

Andre bemærkelsesværdige rejser

• Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1528–1536): Episk overlevelses-trek over Golfkysten og Sydvesten; første europæer at se den amerikanske bison.
• Hernando de Soto (1539–1542): Udforskede Sydøst-USA (Florida til Mississippi River); første europæer at dokumentere Mississippi River (selv om La Salle senere henvendte det for Frankrig).
• Francisco Vásquez de Coronado (1540–1542): Udforskede Sydvest-USA (Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma, Kansas); søgte Cíbola (De syv guldbyer).
• Juan Rodríguez Cabrillo (1542–1543): Udforskede Californias kyst til ~40°N.

Mønstre og konsekvenser

• Kongelig licens (Capitulaciones): Ekspeditioner var privatfinansieret men krone-autoriseret; anførere fik titler (Adelantado, Guverner) og andele af bytten.
• Encomienda-systemet: Tildeling af urfolks arbejde/tribut til konkvistadorer – basis for kolonialøkonomien.
• Sygdomskatastrofe: Kopper, mæslinger, influensa udrydde urfolksbefolkninger, muliggjorde erobring.
• Mestizaje: Biologisk og kulturel blandning skabte de mestizo-megetal, der præger moderne Latinamerika.

Inden for 50 år efter Columbus havde Spanien henvendt og begyndt at administrere et territorium, der strakte sig fra California til Tierra del Fuego – det største imperium siden Rom.