Hvorfor Island og Grønland har »modsatte« navne: Historie vs. geografi

Navnene »Island« og »Grønland« virker modstridende – Island er relativt grønt, mens Grønland mest er is. Forklaringen ligger i historie, marketing og partielle geografiske sandheder.

Island: Navngivet efter is, men ikke alt is

• Historisk: Irske munker (8. århundrede) og senere nordiske bosættere (9. århundrede) mødte et sne-dækket, gletsjer-præget landskab. Flóki Vilgerðarson navngav det til »Ísland« (Island) efter at have set en fjord fyldt med drivis.
• Geografisk realitet: Kun ca. 11% er gletsjerdækket. Golfstrømmen bringer milde vintre til kysterne, og geotermisk aktivitet skaber grønne dal. Indre højlander er dog ise og øde.

Grønland: Navngivet efter grønt, men mest is

• Historisk (Marketing): Erik den Røde, forvist fra Island, udforskede Grønland ca. 982 e.Kr. Han navngav det bevidst »Grœnland« (Grønt Land) for at tiltrække bosættere – et middelalderligt ejendomsmæglersalg.
• Geografisk realitet: ~80% dækket af verdens næststørste indlandsis. Dog har den sydvestlige kystrand (hvor nordboerne bosatte sig) et subarktisk klima med grønne enge om sommeren – derfor en kerne af sandhed.

Resumé

Begge navne afspejler perspektiverne og motivationerne hos deres nordiske navngivere for over tusind år siden, ikke moderne klimatiske beskrivelser. Klimaforandringer gør nu Grønland grønnere og Island mindre iset, langsomt jævner realitet med nomenklatur.