Er Middelhavet et indersø? Nej – her er hvorfor

Forbundet med Verdenshavet

Middelhavet er ikke en indersø. Ifølge definition er en indersø (eller epirik hav) et lavt hav, der dækker en del af en kontinent, forbundet med havet kun via en smal sund eller helt lukket (som Caspisk Hav). Middelhavet fejler denne test på to punkter:

1. Det er dybt, ikke lavt

Gennemsnitlig dybde: ~1.500 m. Maksimum: 5.267 m (Calypso Deep). Det er en dyb oceanisk bassin, ikke en lav kontinental oversvømmelse.

2. Dens forbindelse er en sund, men ikke "smal" i den begrænsende forstand

Gibraltar-sundet (14 km bredt, 300–900 m dybt) forbinder Middelhavet med Atlanterhavet. Selvom det er smalt i forhold til Middelhavets størrelse, tillader det massiv, kontinuerlig tovejs-udveksling: ~0,9 Sv (Sverdrups) atlantisk vand ind i overfladen; tyngere Middelhavsvand ud i dybden. Denne udveksling driver Middelhavets termohaline cirkulation og forhindrer det i at blive et stagnant, hypersalint sø (som det skete under Messinian Salinity Crisis, 5,96–5,33 mio. år siden, da sundet lukkede).

Hvad det er: Et randhav

Oceanografer klassificerer Middelhavet som et randhav af Atlanterhavet – et semi-lukket bassin forbundet ved en eller flere sande, med distinkte cirkulations- og vandegenskaber. Andre randhave: Caribisk Hav, Sydkinesisk Hav, Østersø, Røde Hav.

Hvorfor forvirringen?

• "Middelhav" = Latin medius (midten) + terra (land) → "midten af land".
• Det er næsten indelukket (Europa, Afrika, Asien).
• Historisk set var det "verdens centrum" for omgivende civilisationer.

Så selvom det føles indlandsk, er Middelhavet hydrologisk og geologisk et åbent, dynamisk arm af Atlanterhavet.