Caribisk havs øer er geologisk og politisk organiseret i to store arkipelager: **Greater Antilles** og **Lesser Antilles**. Sammen med **Bahamas (Lucayan Arkipelag)** og **sydlige Caribiske øer** (af Sydamerika) danner de Vestindien.
Greater Antilles: De kontinentale giganter
- Sammensætning: Fire store øer = **Cuba, Hispaniola (Haiti + Dominikanske Republik), Jamaica, Puerto Rico** (US-territorium).
- Geologi: **Kontinentalkruste** — gamle metamorfose/igneøse klipper, foldede bjerge. Ikke vulkaniske buer (næsten). Cuba = Nordamerikansk plade-fragment. Hispaniola/PR = kollisionszone (Caribisk & Nordamerikansk plade).
- Areal: ~90 % af Vestindiens landareal.
- Befolkning: ~38M (Cuba 11M, Haiti 11M, DR 11M, Jamaica 2,8M, PR 3,2M).
- Økonomier: Diversificerede — turisme, minedrift (Ni, Au), landbrug, produktion, tjenester.
- Højeste toppe: Pico Duarte (3.098 m, Hispaniola), Blue Mountain (2.256 m, Jamaica), Pico Turquino (1.974 m, Cuba).
Lesser Antilles: Den vulkaniske bue
- Sammensætning: ~50+ øer, buet fra Jomfruøerne til Trinidad & Tobago.
- Underopdelinger:
- Leeward Islands (Nord): US/UK Jomfruøer, Anguilla, St. Martin/Maarten, St. Barts, Saba, St. Eustatius, St. Kitts & Nevis, Antigua & Barbuda, Montserrat, Guadeloupe (FR).
- Windward Islands (Syd): Dominica, Martinique (FR), St. Lucia, St. Vincent & Grenadines, Grenada.
- Leeward Antilles (Af Venezuela): Aruba, Curaçao, Bonaire (Hollandske ABC-øer), Margarita (VE), Trinidad & Tobago.
- Geologi: **Aktiv vulkanisk øbue** (Lesser Antilles subduktionszone). Vulkaniske toppe (Soufrière Hills, Montserrat - aktiv; Mt. Pelée, Martinique; La Soufrière, St. Vincent; Kick 'em Jenny submarint). Kalksten-dæk på ældre vulkaner.
- Areal/Befolkning: ~10 % landareal, ~5M mennesker.
- Politisk status: Blanding af uafhængige nationer (6), franske departementer (2), UK overhavsområder (5), hollandske lande (3), venezuelansk stat (1).
Den tredje gruppe: Lucayan Arkipelag (Bahamas + Turks & Caicos)
- Geologisk distinkt: **Karbona-platforme (banker)** på Nordamerikansk plade.lave, flade, ingen vulkaner. 700+ øer/holm.
- Ofte grupperet kulturelt/politisk med Caribien, men ikke «Antilles».
Hvorfor forskellen betyder noget
- Fare: Greater = jordskælv (transform-felter). Lesser = vulkaner, orkaner (første landgang).
- Biodiversitet: Greater = højere endemisme (gamle linjer). Lesser = yngre, vulkanisk, sprednings-drevet.
- Historie: Greater = tidlig spansk kolonisering, store plantager, afrikansk slaveri, tidlig uafhængighed (Haiti 1804). Lesser = senere, omstridt (Fransk/Engelsk/Hollandsk), mindre plantager, senere uafhængighed (1960'erne–80'erne).
Caribien er ikke en monolit — det er en **tektonisk og historisk mosaiк** af to store buer plus en karbona-platform, der hver skriver sin egen historie i sten, vand og menneskelig kamp.
