La Salle: Den franske udforsker, der hævdede Louisiana for Frankrig

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643–1687) gennemførte Mississippis første fulde europæiske nedstrøms-rejse i 1682, hævdede hele oplandsområdet for Louis XIV.

Ekspeditionen

• 1682: Afgik Fort Crevecoeur (Illinois) med 23 franskmænd, 18 indfødte amerikanere.
• Rute: Illinois-flod → Mississippi → Mexikogolfen.
• 9. april 1682: Ved mundingen (nær moderne Venice, LA), nedgravet bly-plade, rejst kors, proklamerede "Louisiane" — alle lande drænet af Mississippi og dets sidefloder.

Efterfølger & Arv

• 1684: Vendte med 4 skibe, 300 koloniøster for at etablere Golfkyst-koloni – mistede Mississippi med 400 mi, landede ved Matagorda Bay, TX.
• 1687: Opstandere mordede ham nær Navasota, TX.
• Hævdelse holdt til 1762 (avstillet til Spanien), returneret 1800, solgt til USA 1803 (Louisiana Purchase — 828.000 mi²).

La Salles vision – fransk imperium fra Quebec til New Orleans – formede Nordamerikas geopolitiske kort. Mississippi blev rygraden i en kontinental hævdelse, der endte med at blive Amerikas hjerterum.