Panamaistmen: Centralamerikas Landbro

Centralamerikas Definerende Træk

Den Panamaistme er den smalle landbro, der forbinder Nord- og Sydamerika. Det er den eneste kontinentale forbindelse mellem de to landmassiver.

Vigtige Fakta

• Bredde: ~50 km (31 mi) ved smaleste (Culebra Cut-området); ~100 km (62 mi) ved bredeste
• Længde: ~650 km (400 mi) fra Costa Rica-grænsen til Colombia-grænsen
• Land: Helt inde i Panama
• Højde: Lav sadel (max ~300 m) omgivet af vulkaniske buer (Centralamerikansk Vulkanbue)

Panamakanalen: Globalt Flaskhals

• Fuldført 1914 (USA); udvidet 2016 (Nye Panamax-sluser)
• Forbinder Atlanterhavet (Caribien) og Stillehavet
• ~14.000 passagerer/år; 6% af verdens søhandel
• Vigtig indtjening for Panama; strategisk militært/kommersielt aktiv

Geologisk og Biogeografisk Betydning

• Den Store Amerikanske Biotiske Udveksling (GABI): ~3 mio. år siden tillod lukningen pattedyrsmigration (nordpå: bælteædere, opossummer; sydpå: katte, heste, lamaer)
• Adskilte marine faunaer → forskellige Caribiske vs. Østlige Stillehavs-økosystemer
• Løbende tektonisk aktivitet: subduktion af Cocos/Nazca-plader under Caribisk Plade

Andre Centralamerikanske Istmer

Strengt taget er hele Centralamerikas landmasse en istme. Men "Istmen" = Panamaistmen. Tehuantepec-istmen (Mexico) er den smaleste del af Nordamerika, ikke Centralamerika.