Mexikansk Golf: Et randhav, ikke en vandvej

Mexikansk Golf er ikke en vandvej (en navigabel kanal som en flod, kanal eller stræde). Det er et randhav af Atlanterhavet – et stort, semi-lukket bassin på ~1,55 millioner km² afgrænset af USAs Golfkyst (Florida til Texas), Mexico (Tamaulipas til Yucatán) og Cuba.

Vesentlige forskelle

• Vandvej: Lineær, strøm-defineret, primært til transport (f.eks. Mississippi Flod, Panama-kanal, Hormuz-strædet).
• Randhav: Bred, bassin-skala, defineret af kontinentale rande og øbuer. Har sin egen cirkulation (Loop Current), økosystemer og ressourcer.

Golfens karakteristika

• Dybde: Gns. 1.615 m; maks 3.750 m (Sigsbee Deep).
• Cirkulation: Loop Current (varm, indgår Yucatán-kanal, løkker, udgår Florida-strædet → Golfstrøm). Eddy'er afskilles vestpå.
• Ressourcer: 17 % af USAs olie, 5 % gas (offshore); massive rejer, menhaden, revfisk fiskerier.
• Farer: Orkaner (varm loop current brændstoffer hurtig intensificering), død zone (Mississippi næringstof-afstrømning), olieudslip (Deepwater Horizon).

Selvom den *indeholder* store vandveje (Mississippi-udløb, Houston Ship Channel, Intracoastal Waterway), er Golfen selv et hav – en forskel med juridiske (FNCLOS), økologiske og økonomiske konsekvenser.