Texas' største ranches: King, Waggoner og arven fra kvegrimperier

Top 5 efter areal (Ejet + Lejet)

Texas ranches er legendenes stof – store, olierige, vildtlivs-tunge og historisk afgørende. Ranking varierer efter metode (ejet vs. lejet, sammenhængende vs. fragmenteret), men konsensus top fem er:

1. King Ranch — ~825.000 acres (1.289 sq mi)

• Grundlagt: 1853 af Capt. Richard King (damskibs kaptajn) på Santa Gertrudis Creek.
• Lokation: Syd Texas (Kleberg, Kenedy, Nueces, Willacy counties). Fire divisioner: Santa Gertrudis, Laureles, Norias, Encino.
• Innovationer: Udviklede Santa Gertrudis kvæg (første US kød-race, Brahman × Shorthorn), King Ranch Quarter Horses, banebrydende vildtforvaltning.
• Diversificeret: Olie/gas (siden 1930'erne), landbrug (citrus, bomuld, sorghum), jagt, økoturisme, sadelbutik, forlag.
• Ejer: King-familie efterkommere (privat).

2. Waggoner Ranch — ~535.000 acres (835 sq mi) *ejet*; ~785.000 total med leje

• Grundlagt: 1849 af Dan Waggoner; udvidet af søn W.T. "Tom" Waggoner.
• Lokation: Nord Texas (Wilbarger, Foard, Baylor, Archer, Wichita counties) – "Største ranch under ét hegn" (sammenhængende).
• Salg: 2016 – Stan Kroenke (Wal-Mart/Arsenal/Kroenke Sports) købte for ~$725M (største US ranch-salg).
• Activer: 6.000+ kvæg, 1.000+ heste, 26.000+ acres dyrkningsjord, 1.000+ olieboringer, stor jagt-operation.

3. YO Ranch — ~700.000 acres (ejet + lejet)

• Grundlagt: 1880 af Charles Schreiner (Kerrville banker/handler).
• Lokation: Vest Texas (Kerr, Real, Edwards counties) – Hill Country / Edwards Plateau.
• Berømt for: Eksotisk vildt-ranching (siden 1950'erne) – 60+ arter (addax, oryx, kudu, zebra). "YO" mærke = Schreiners initialer + "O" for "Original".
• Nuværende: Delvist solgt/opdelt; kerne ~18.000 acres forbliver med Schreiner-familie; resten private ejere/jagt-leje.

4. XIT Ranch (Historisk) — ~3.000.000 acres i højdepunktet (1885–1912)

• Oprindelse: Kapitalsyndikat (Chicago) byggede Texas Capitol (Austin) i bytte for 3M acres i Panhandle (10 counties). "XIT" = "Ten In Texas" (mærke).
• Drift: 150.000+ kvæg, 1.000+ cowboys, 325 vindmøller, 1.500 mi hegn. Største afhegnede ranch nogensinde.
• Slut: Tørke, lave kødpriser, homesteader-tryk → likvideret ved 1912. Land opdelt i gårde/ranches. Arv: XIT Rodeo (Dalhart), museum.

5. Pitchfork Ranch — ~666.000 acres (ejet + lejet)

• Grundlagt: 1881 af D.B. Gardner & J.M. Williams (St. Louis kapitalister).
• Lokation: Vest Texas (Dickens, King, Motley counties) – Rolling Plains / Caprock Escarpment.
• Egenskaber: Hovedkvarter (Guthrie) = historisk distrikt. 6.000+ kvæg, quarter horses, olie/gas, jagt. stadig familieejet (Gardner/Williams efterkommere).

Æresværdige omtaler

• Four Sixes (6666) Ranch: ~260.000 acres (Guthrie/Carson) – legendariske heste, Burnett-familie, solgt 2021 til Taylor Sheridan-gruppe.
• Matador Ranch: ~130.000 acres (ejet) + leje – Skotsk syndikat oprindelse, nu Koch-familie.
• Spade Ranch: ~250.000 acres – Vest Texas, olierig.

Hvorfor de betyder noget

Disse ranches formede Texas' økonomi, økologi og mytologi. De banebrydede græsningsforvaltning, kvægavl, vildtbevarelse og energiuudvikling. I dag balancerer de tradition med modern forvaltning, turisme og energiskifte.