Oprindelse af piñata: Ikke mexicansk, men kinesisk

Modsat folkets tro opstod piñata ikke i Mexico. Dens rødder strækker sig til Kina:

• Kinesisk tradition: Marco Polo (13.–14. årh.) beskrev figurer af dyr (køer, okser) dækket i farvet papir, fyldt med frø, og slået med stokke under nytårsfejringer for at sikre gode høster. Resten blev brændt for held.
• Overførsel til Europa: Skikken spredte sig til Italien (hvor den blev pignatta, "skør krukke") og Spanien (piñata), tilpasset fasten-festligheder (1. søndag i fasten = "Piñata-søndag").
• Ankomst til Mexico: Spanske missionærer bragte det i 16. århundrede som et værktøj til evangelisering. Den traditionelle 7-spidsede stjerne-piñata repræsenterede de 7 dodsynder; at bryde den symboliserede dyds sejr over fristelse. Indfødte mesoamerikanske traditioner (fx aztækiske fjær-dækkede krukker knust for Huitzilopochtli) smeltede med den europæiske form.

Således er piñata en transkulturel hybrid: Kinesisk oprindelse → Europæisk tilpasning → Mexikansk indigenisering → globalt fejestik.