Potomac-floden løber syd – sydøst, så nordøst mod Chesapeake

Potomac-flodens rejse er en studie i retnings-nuancer. Dens overordnede løb er sydpå – fra Allegheny-bjergene i West Virginia til Chesapeake Bay – men den vej den tager er alt andet end en ret linje.

Kilde til munding: Ruten

Potomac starter ved Fairfax Stone, West Virginia (3.140 ft højde), hvor Nord- og Syd-grene mødes. Fra der:

• Øvre Potomac: Løber nordøst, så generelt sydøst gennem Ridge-and-Valley Appalachians, danner Maryland–West Virginia-grænse.
• Great Falls: Falder 76 fod på mindre end en mile ved Great Falls Park – en dramatisk kløft populær blandt kajakere og vandrer.
• Tidal Potomac: Under Little Falls (nær D.C.) bliver floden tidvands- og æstuarisk, udvider sig dramatisk.
• Sidste strækning: Drejer nordøst forbi Alexandria, Mount Vernon, og Naval Surface Warfare Center, bredder til 11 miles ved mundingen inden indløb i Chesapeake Bay ved Point Lookout, Maryland.

Hvorfor retningen betyder noget

Potomacs nordpå-sydøst-nordøst-bue afspejler Appalachians' strukturelle korn – den følger Great Valley, skærer så Fall Line (hvor hård klippe møder kystslette), så udvider sig til en druknet flodedal (ria) da havvandet steg efter sidste istid.

Historisk og moderne betydning

"Landets flod" løber forbi hovedstaden, Mount Vernon, og utallige borgerkrigs-steder. Den leverer drikkevand til 5 mio. mennesker (D.C.-metro), understøtter rekreation (fiskeri, paddling, årlige Nation's Triathlon), og forbliver en omstridt ressource – næringstof-forurening, sediment, og interstatlig vandfordeling (Maryland vs. Virginia vs. West Virginia) administreres af Interstate Commission on the Potomac River Basin.

Så: Potomac løber syd i bred forstand – men dens svingninger fortæller den geologiske og menneskelige historie af midt-Atlantik.