Hvad er floder og strømme?

Floder og strømme repræsenterer nogle af de mest imponerende og nyttige vandlegemer på Jordens overflade. Fra de små kilder, der dukker op ved foden af Rocky Mountains til den massive Nil-floden i Egypten, er floder og strømme hjem for en vifte af dyrliv, kilden til meget energi og hovedtransportmåden for mange mennesker.

Forskellen mellem de to

I princippet er der meget lille forskel mellem en strøm og en flod. Begge involverer et flydende legeme af vand, normalt ferskvand. Strømme er små flydende vandlegemer, der finder plads i huler, revner eller relativt flade områder. Floder er større strømme, der flyder massive mængder vand. Floder har typisk stærkere strømme og findes i steder med større hældninger.

Typer af floder og strømme

Både floder og strømme har tre forskellige typer, som alle beskriver formen og formationen af vandet. De tre typer er rette, svingende og flægtede. Rette strømme og floder flyder bare på en ret måde, ofte kommer fra smeltet is på høje elevationer. Svingende floder og strømme følger landets naturige læg, og de svever imellem klipper og andre landemærker. Flægtede strømme og floder har en "S"-form, og de folder sig tilbage på sig selv, hvilket er årsagen til, at disse vandlegemer nogle gange formerer sidetributter eller søer.

Rollen i landudvikling

Strømme og floder spiller en stor rolle i at forme land over tid. Grand Canyon, for eksempel, blev formet af en flod, der gradvist eroderede klipperne for at danne den massive klaft, der er til stede i dag. Strømme og floder bærer jord og eroderer klip på to måder. Den første involverer det, der kaldes et suspenderet byrde, hvor en flod bærer større partikler i sin strøm nedstrøms. Den anden involverer det, der kaldes et opløst byrde, som sker, når en strøm eller flod bryder mikroskopiske partikler ned, der opløses i vandet og bevæger sig nedstrøms. Begge metoder er midlerne, hvormed floder og strømme formerer forskellige landformer.

Hvordan strømme formerer floder

Generelt starter alle floder som strømme. Strømme, som kan komme fra smeltende ishuer på bjerge, hagl eller sne, regn eller smeltende gletschere, formeres på meget høje elevationer. Disse strømme, med meget svage strømme, trikler ned til lavere elevationer. Som forskellige strømme trikler ned til en placering, kan de møde andre strømme og danne større strømme. Når nok strømme har slået sig sammen til at danne et større flydende vandlegeme, bliver de en flod, som til sidst løber ud i et hav.