Byer i Amazonien

Der er fire byer ved Amazon-floden, alle med varmt, fugtigt og regnfyldt klima. Tre af byerne – Belém, Santarém og Manaus – ligger i Brasilien, og deres sprog er portugisisk. Den fjerde er Iquitos, Peru, og der tales det truede Iquitos-sprog. Gummiboomet i slutningen af 1700-tallet og starten af 1800-tallet bragte meget industri og rigdom, og mange elegante bygninger blev opført, der stadig står i dag, prydet med europæiske designs og materialer fra perioden. Selvom området tiltrækker velhavende rejende fra hele verden, er de fleste urfolk, der bor der, fattige.

Belém

Belém, Brasilien, er en travl havneby beliggende ved floden Para, som slutter sig til Amazonen og løber ud i Atlanterhavet. Grundlagt i 1616, Belém, også kendt som "porten til Amazonien", var den første europæiske koloni på Amazonen, og dens havn hjalp meget gummiboomet. Den nyere del af byen byder på høje huse, moderne bygninger og museer. Den ældre del afspejler kolonialismen med traditionelle blå portugisiske fliser og træfyldte pladser. Cablocerne (indfødte) er fattige, og deres liv centreres om floden. Det største religiøse festival i Brasilien, Círio de Nazaré, finder sted i Belém. En blanding af indflydelser råder på markedet, hvor medicinske urter, drikkevarer og genstande til macumba-ceremonier sælges sammen med traditionelle marajoara-keramiker. Dele af krokodiller og alligatorer bringes stadig til marked i udhuggede kanor.

Santarém

Santarém, Brasilien, ligger der, hvor Tapajós- og Amazon-floderne mødes. Oprindeligt kaldet Tapajós, blev byen omdøbt til Santarém i 1848. Santarém har to museer og er hjemsted for et franciskanerkloster. Stranden i Santarém, Alter do Chão, siges at være den bedste på Amazonen. Den første bygning, der blev opført der i 1661, en kirke genopbygget i 1761, står stadig. En fascinerende sigt i Santarém er "Vandenes bryllup," hvor det klare, mørke og rene vand fra Tapajós og det lerge Amazon-vand smelter sammen, men flyder adskilt i mange kilometer, et fænomen, der ikke ses nogen andre steder i verden.

Manaus

Næsten halvdelen af Brasiliens befolkning bor i den største by, Manaus. Manaus er navngivet efter de brasilianske indianere. Selvom byen ligger 2.012 km fra Atlanterhavet, kan store handelskibe nemt manøvrere den dybe flod, hvilket gør Manaus til distributionscenter for hele Nordbrasiliens. Manaus har et berømt operahus, Teatro Amazonas, en zoologisk have og et indianermuseum. Den første universitet i Brasilien, Autonomous University of Manaus, blev opbygget i 1909.

Iquitos

Iquitos, Peru, grænser op til den udbredte Amazon-skove. Iquitos er verdens største by uden veje, der fører til den. Grundlagt af jesuiter i 1750'erne, blomstrede Iquitos med træ-, rum-, øl- og olieindustrier. Gustave Eiffel designede og sendte fra Europa dele til Casa de Fierro. Det historiske teater, Teatro Amazonas, bygget i 1896, er fyldt med krystalkronleuchtere og italienske frescoer. Iquitos' Pasaje Paquito-stræde tilbyder naturlige kurer for lidelser. Iquitos har to sæsoner: lavt vand og højt vand, bestemt af nedbør og sne-smeltning på Andes-bjergernes østlige abdninger, hvilket får vandstanden til at svæve op til 12 meter.