Hvordan California fik sit navn: Fra mytisk ø til Golden State

Californias navn har en litterær oprindelse, der er mere mærkelig end fiktion: det kommer fra en 16. århundredes spansk riddervise.

Navngivnings-kæden

1. 1510 – Las sergas de Esplandián: Garci Rodríguez de Montalvo udgiver en riddervise. Den beskriver en ø California, styrket af dronning Calafia, en sort krigerdronning, beboet kun af kvinder, rig på guld og gribfugle. Navnet stammer sandsynligvis fra califa (kalif) eller arabisk khalifa (efterfølger/leder).
2. 1533 – Fortún Ximénez: Spansk opstandelsesmand/pilot lander på Baja California-halvøen (moderne Mexiko). Tager fejl af det for en ø. Navngiver det California efter romanen.
3. 1535 – Hernán Cortés: Bekræfter, at det er en halvø, men navnet sidder fast.
4. 1540'erne og derfra: "California" anvendes på halvøen og den udforskede nord.
5. 1769 – Spansk kolonisering af Alta California: Missioner, presidios, pueblos etableres.
6. 1848 – Guadalupe Hidalgo-traktaten: Mexiko afstår Alta California til USA.
7. 1850 – Statsindgåelse: California bliver 31. stat. Navn officielt antaget.

Hvorfor det betyder noget

• En af få amerikanske stater navngivet efter et fiktionsværk.
• Afspejler spansk imperiel forestilling: mytisk rigdom, eksotisk andethed.
• Dronning Calafia – arguably den første sorte kvindelige hovedperson i europæisk litteratur – fejres nu i California-kunst og kultur.
• "California-øen" dukkede op på kort i 150+ år (indtil 1747).

Baja vs. Alta

• Baja California / Baja California Sur: Mexicanske stater på halvøen.
• California (USA): Alta California ("Øvre California") blev stat.

Fra en fiktiv ø af amazone-krigerinder til verdens 5. største økonomi – Californias navn bærer 500 år med myte, fejltagelse og genopfindelse.