Økosystemer i Florida

Et økosystem er et fællesskab af planter og dyr, der lever sammen. Florida er hjemsted for flere forskellige typer økosystemer. Den type økosystem, der trives i et bestemt område, afhænger af flere ting. Fugtighedsniveau, ændringer i højde (selv kun nogle tommer), vands saltindhold og jordtype er nogle af de faktorer, der bestemmer økosystemerne i et bestemt område.

Koralrev

Den sydlige spids af Florida indeholder flere små koralrev. Enkelte koraler forbinder sig til kolonier. Når disse kolonier konkurrerer om plads, dannes koralrev. Floridas farvande indeholder over tredive forskellige slags koraler. Koralrev leverer ikke kun føde og bolig for flere forskellige marine dyr, men de danner også et brudvand for den tilstødende kyst. Brudvandet giver naturlig stormbeskyttelse for de udsatte kystlinjer. Fire forskellige typer hajer beboer Floridas koralrev. Englehajer og zebrahajer er bunddyr, mens tigerhajer og citronhajer er de primære rovdyre i denne type økosystem. En af de hovedtrusler mod koralrev-økosystemet er global opvarmning. Stigningen i havtemperaturer blegner koralen. Når koralen er blegnet, er den ikke længere en føde- eller boligkilde for de marine dyr, der lever der. Desuden kører uomhuensige bådførere aground på koralen og forsøger ofte at ankre deres fartøjer direkte over revet. Der er ingen måde at vende skaden, som bådankre gør på koralen.

Dyner

Dyner er sandhøje skabt af vind, men holdt på plads af høje havgræser, der fanger sandkornene, mens de blæser over området. Dyner beskytter kysten mod vind og bølger. Dynerne er vigtige rejsestedkoster for kystfugle og havskildpadder.

Søvandsmose

Moser er vådområder med et stort areal af græs eller græsagtige planter. Moser indeholder normalt ingen træ eller buske. Fisk, frøer, slanger, alligatorer, hjorte og den truede Florida-panter er de naturlige beboere af moseområder. Vandfugle kan rede og søge føde i moser. Moser indeholder stående vand det meste af året og kan fungere som naturlige vandfiltreringssystemer. Når vandet passerer et moseområde, sænkes vandstrømmen markant. denne afsætning tillader sediment og partikler at falde til bunden af mosen, hvilket lader det ferske vand ligge ovenpå. Floridas Everglades er et populært søvandsmose-økosystem.

Søvandssump

I modsætning til moser er sumpe normalt tungt skovdækkede vådområder. Odder og sort bjørn er nogle af de dyr, der gør deres hjem og søger føde i Floridas sumpe. Skovstorker, hejre og andre fugle beboer også sumpmarker. Panter kommer også ind i disse områder.

Fyrreområder

Fyrreområder er de mest almindelige plantefællesskaber i Florida. Planter, der vokser i fyrreområderne, er modstandsdygtige over for ild, fordi fyrreområderne vedligeholdes af ild. Fyrre-sædlinge har brug for masser af sollys for at vokse, og brande vil ødehælve løvtræer, der forsøger at konkurrere om solen, mens den tykke bark på fyrren beskytter den mod ild. Nogle af dyrelivet i fyrreområderne inkluderer hjorte, egern, rødrev, vaskebjørne og skildpadder.

Buske

Buske er mest fyrretræer med en tyk undergrov af eg og sav-palmetto. Buske findes i tør, sandet jord, og planterne, der vokser her, har tilpasset sig meget tørkeforhold. Dyrene, der lever i buskene, har tilpasset sig næsten ørken-lignende forhold. Nogle af disse dyr inkluderer gopher-skildpadder, øgler og edderkopper.