Kiawah Islands Historie

Kiawah Island er en 34 kvadratkilometer stor del af land beliggende af Sydkarolinas sydkyst. Den ligger ca. 39 kvadratkilometer fra Charleston, og er en af statens største turisttiltrækninger. Familier strømmer til området hver sommer for at opholde sig i luksuriøse strandhuse og kurorter, og for at bade ved øens mange strande. Den største attraktion på Kiawah er dog dens samling af golfbaner.

Kiawah-indianerne

Kiawah Islands historie går så langt tilbage som 4.000 år, da Kiawah-indianerne levede langs Sydkarolinas kyst. Lerpotsskår på Kiawah er dateret tilbage til den tidsperiode, og er blandt de ældste keramiske genstande opdaget i Nordamerika. En trækano dateret til 12. århundrede er også fundet på øen. Under 16. århundrede begyndte britiske kolonister at "påstå" de lande, de opdagede i Nordamerika, som ejendom for det britiske imperium. I 1684 blev mange stamme nær Kiawah overbevist eller tvunget til at sælge og nogle gange afstå deres lande, men Kiawah-indianerne forblev på øen og i nærliggende kystområder. I 1699 havde Kiawah-indianerne solgt øen i udveksling for perler, stof og værktøjer.

Tidlig 18. århundrede

I 1700 bevilgede den britiske regering ejendomsretten til landet til kaptajn George Raynor. Raynor blev stærkt mistænkt for at være en pirat, men på grund af sin store rigdom blev anklagerne aldrig fulgt op. Raynor solgte halvdelen af sit land til kaptajn William Davis i 1701, og da Raynor selv døde kort efter, gik hans andel til hans datter. Disse to familier boede på øen indtil 1737, da begge solgte deres andele til John Stanyarne. Stanyarne brugte Kiawah som en køeranch, og etablerede to store plantager på øen, komplet med næsten 300 slaver. Stanyarnes efterkommere ville fortsætte med at bebo øen indtil 1900, selvom øen ville blive divideret under den tid.

Tidlig 20. århundrede

En af Stanyarnes efterkommere, Adele Vanderhorst, købte de andre ejere ud på øen i 1900 for endelig at forene Kiawah under en ejer. I 1911 begyndte daglig bådtrafik at operere fra Charleston til Kiawah, med forsyninger til og fra øen. I 1950 var de fleste af Vanderhorst-familien døde bort eller flyttet væk, og forretningsmand C.C. Royal købte øen for $125.000 til brug for træfældning og tømmer. I 1954 havde Royal erkendt øens potentiale som et sommerophold, og byggede en række feriehuse på Kiawah.

Kiawah Bliver et Ferie-mål

Royal-familien indser snart, at øen er langt mere værdifuld for feriegæster end til træfældning. De sælger Kiawah til Kuwait Investment Company i 1974 for $18,2 millioner. Kuwait Investment begynder straks at planlægge øens udvikling som et kurort-mål. Inden for to år har de bygget og solgt et stort antal øenhuse. I 1976 åbnede Kiawah Island Inn, og var ret populær, da det var det eneste hotel på øen dengang. Samme år åbnede Marsh Point (Cougar Point) Golfbane, og alvorlige golfere strømmede for at spille denne bane, designet af pro Gary Player.

Sen 20. og tidlig 21. århundredes udvikling

1980'erne og 1990'erne så udviklingen af en halv dusin verdensklasse golfbaner på øen. I 1988 var Kiawah-området vokset stort nok til at blive indlemmet som sin egen by. Medens udviklingen på øen vokser, sælger Kuwait Investment sine ejendomme til investor William H. Goodwin. I 2004 åbnede et andet hotel, Sanctuary Hotel, på øen for at imødekomme golfere og strandgæster, der var ivrige efter at besøge Kiawah. I 2007 blev øens Ocean Golf Course udvalgt til at være vært for PGA Championships, hvilket bekræftede Kiawahs status som en af verdens top golf-pletter.